Carl Moon

1878 - 1948 American

Fotografia romantica dei nativi americani

Carl Moon è stato un fotografo, illustratore di libri e riviste, pittore e scrittore americano la cui opera si è concentrata sui soggetti nativi americani. È stato definito "l'imitatore di Edward Curtis" e "l'ultimo dei grandi primi fotografi a spingersi verso ovest". Carl Everton Moon (o Karl, come scriveva il suo nome prima del sentimento antitedesco durante la Prima Guerra Mondiale) nacque a Wilmington, Ohio, il 5 ottobre 1878. Dopo aver prestato servizio per due anni nella Guardia Nazionale dell'Ohio, divenne apprendista fotografo. Studiò il mestiere per sei anni in Ohio e in Virginia Occidentale. Nel 1903 aprì il proprio studio ad Albuquerque, nel Nuovo Messico. Il trasferimento fu determinato dal fatto che la sua prima moglie, Bessie Wilson, aveva contratto la tubercolosi. All'epoca, si riteneva che un clima caldo e secco fosse una cura efficace. Inoltre, da ragazzo, Moon aveva deciso di dirigersi verso Ovest dopo aver letto i racconti d'avventura di James Fenimore Cooper. Dal 1903 al 1907 realizzò fotografie e dipinti a olio dei popoli Pueblo della zona. Come pittore, studiò con gli artisti di passaggio Thomas Moran, Frank Sauerwein e Louis Akin. Lo studio di Moon era vicino a diversi villaggi dei nativi americani; molti degli abitanti venivano in città per vendere lavori di perline, articoli in pelle di daino, ceramiche e gioielli d'argento. Guadagnò lentamente la loro fiducia. Gli indiani iniziarono a frequentare lo studio di Moon e, a sua volta, lui li visitava nelle loro comunità, trascorrendovi a volte intere settimane. Utilizzando le pesanti e ingombranti macchine fotografiche dell'epoca, iniziò a realizzare quelli che definiva "studi artistici" fotografici. Dal 1905 al 1906, Moon ebbe una breve collaborazione con l'uomo d'affari di Albuquerque Thomas F. Keleher nello studio Moon-Keleher. Dopo lo scioglimento della società, Moon continuò il suo lavoro, fotografando soggetti ritratti selezionati in uno stile romantico e in posa. Pubblicò ed espose molte delle sue fotografie a livello nazionale, tra cui in una mostra presso il Museo di Storia Naturale di New York. In seguito a un incontro con l'editore James Adams Thayer, le foto di Moon apparvero sulle copertine di Ridgway Magazine, The Literary Digest, Century, The Burr McIntosh Monthly e The New York Times. Le fotografie e i dipinti attirarono presto l'attenzione del presidente Theodore Roosevelt, che invitò Moon a esporli alla Casa Bianca. Nel 1907, Moon lasciò Albuquerque per raggiungere lo studio fotografico che Fred Harvey aveva istituito presso l'El Tovar Hotel, sul bordo sud del Grand Canyon. Fu incaricato dalla Fred Harvey Company di fotografare le comunità dei Nativi Americani in tutto il Sud-ovest: Arizona, Nuovo Messico e Oklahoma. Le foto sarebbero poi diventate la Collezione Fred Harvey di Immagini degli Indiani del Sud-ovest. Furono utilizzate nei materiali di marketing dalla Fred Harvey Company e dalla Santa Fe Railroad, di cui Moon era il fotografo ufficiale. Harvey gestiva una catena di successo di negozi di souvenir, ristoranti e hotel, noti come Harvey Houses, lungo le linee ferroviarie del Sud-ovest. La Harvey Company utilizzò le fotografie di Moon (spesso senza citarne l'autore) sulle proprie cartoline, nonché negli opuscoli e nelle pubblicazioni per l'industria turistica. Già nel 1876, la Harvey Company si era associata alla ferrovia per promuovere il turismo nella regione. La maggior parte delle foto raffigura i popoli Hopi, Navajo e Taos Pueblo, ma sono presenti anche immagini di Osage, Apache, Zuni e altri popoli del sud-ovest. Vi sono numerosi ritratti formali, oltre a scene in posa e romanticizzate che rappresentano narrazione di storie, caccia, tessitura, produzione di ceramiche ed esecuzione musicale. Le immagini spontanee mostrano le persone nelle loro attività quotidiane e nelle cerimonie di danza. Le cartoline a colori con immagini di Moon furono stampate dalla Detroit Publishing Co. (DPC) tramite il processo Phostint, che prevedeva la "colorizzazione" delle fotografie in bianco e nero. Ogni colore veniva stampato separatamente; per ogni cartolina erano necessari da otto a venti colori diversi. Harvey ordinò centinaia di migliaia di Phostint DPC da vendere nei negozi di souvenir dei suoi hotel insieme ai gioielli, alle coperte e ai cesti dei Nativi Americani commissionati ad artigiani locali. Nello stesso periodo, Moon vendette anche foto a grandi aziende come Stetson Hats e Wells Fargo per l'uso in pubblicità, calendari e loghi. Oltre ai suoi incarichi fotografici presso The Harvey Co., Moon ha ricoperto il ruolo di direttore artistico. In questa veste, ha assistito Harvey e l'American Museum of Natural History nell'acquisizione di dipinti raffiguranti indiani. Ha anche collezionato stampe indiane per la Biblioteca del Congresso e il Museo Montclair. Il 5 giugno 1911, Moon sposò l'autrice americana di libri per bambini Grace Purdie a St. Joseph, nel Missouri. Dopo il matrimonio, vissero insieme nello studio El Tovar. Lei condivideva con lui l'interesse per le tribù del sud-ovest americano. La coppia viaggiò insieme in tutta la regione, visitando tra l'altro Hopiland, Taos Pueblo e la Nazione Navajo, portando con sé poca attrezzatura e affidandosi agli empori per il cibo. Durante queste esplorazioni, osservarono i costumi e la cultura delle popolazioni indigene. Nel 1914, Moon si dimise dalla Fred Harvey Co. La coppia si trasferì a Pasadena, in California. Dal 1917 fino alla sua morte nel 1948, collaborarono a quasi due dozzine di libri per bambini a tema nativo americano. Lui fu coautore e illustratore. Il primo libro, Indian Legends in Rhyme, fu ispirato dalle lettere che Grace Moon scrisse al suo futuro marito in versi. Moon continuò a realizzare fotografie e dipinti nello studio di Pasadena. Dipingse 24 studi sugli indiani per Henry E. Huntington, quattro per la collezione Otto Vollbehr a Charlottenburg, in Germania, e 26 dipinti a olio degli indiani del sud-ovest per la Smithsonian Institution. Nel 1924, Moon iniziò a lavorare a «Indians of the Southwest», un set atlante-folio in quattro volumi contenente cento delle sue migliori fotografie. Fu finalmente pubblicato nel 1936, ma ne furono stampate solo dieci copie. Moon morì nel 1948 nella casa della figlia.