Carl Nebel

1805 - 1855 German

A documenté le Mexique en lithographies

Carl Nebel était un ingénieur, architecte et dessinateur allemand, surtout connu pour ses peintures détaillées du paysage et des habitants du Mexique pendant la guerre américano-mexicaine, ainsi que pour les lithographies qui en ont été tirées. Nebel est né à Altona, aujourd'hui partie intégrante de Hambourg. Après des études à Hambourg et à Paris, il voyagea en Amérique, où il résida au Mexique de 1829 à 1834. En 1836, il publia à Paris son célèbre ouvrage illustré consacré à ce pays — Voyage pittoresque et archéologique dans la partie la plus intéressante du Méxique — comprenant 50 lithographies réalisées d'après ses peintures, dont vingt coloriées à la main, ainsi qu'une introduction rédigée par Alexander von Humboldt. En 1851, il publia conjointement avec le journaliste George Wilkins Kendall certaines de ses peintures illustrant les événements de la guerre américano-mexicaine dans l'ouvrage intitulé The War between the United States and Mexico Illustrated. Kendall, qui avait été correspondant de guerre, y vit l'occasion de publier un récit majeur de ce conflit. Les deux hommes conclurent un accord de collaboration alors que la guerre touchait à sa fin, Kendall semblant déjà bien connaître les travaux antérieurs de Nebel. Tandis que Kendall se rendait à Paris pour couvrir les événements de 1848, Nebel resta au Mexique pendant une durée indéterminée afin d'achever les esquisses initiales destinées aux illustrations du livre. Nebel était ensuite rentré à Hambourg, et Kendall s'impatientait de la lenteur d'avancement du projet, mais celui-ci fut achevé en 1850 et publié en 1851. L'ouvrage contenait douze lithographies en couleur réalisées par Adolphe Jean-Baptiste Bayot et fut imprimé par Joseph-Rose Lemercier, un lithographe de premier plan. Dans les deux cas, les illustrations de Nebel furent sublimées par son recours aux dernières avancées de l'imprimerie en France, notamment aux techniques permettant d'ajouter de la couleur aux estampes. Les estampes de la série sur la guerre du Mexique furent diffusées sous plusieurs formats : à l'unité, en série de 12, dans un portfolio accompagné de texte, ainsi que dans un ouvrage relié au format in-folio. La plus célèbre de la série sur la guerre du Mexique est sa représentation de l'entrée du général Winfield Scott en 1847 sur la place principale Zócalo de Mexico, avec le drapeau américain flottant au-dessus du Palais national. Elle est presque identique à l'illustration qu'il avait réalisée un an et demi plus tôt. La scène de guerre présentée par Nebel est plus proche de la réalité du terrain, où les forces américaines conquérantes n'étaient pas accueillies favorablement par la population locale, en particulier par un homme de la rue (lépero) sur le point de lancer une pierre aux envahisseurs. Bien que le texte de Kendall et les illustrations de Nebel s'efforcent de rester fidèles aux récits de bataille, rien ne prouve que l'un ou l'autre ait assisté à la bataille de Buena Vista, située dans une région reculée du nord du Mexique. Kendall était correspondant de guerre et a vu la bataille de Molino del Rey, mais ce n'était pas le cas de Nebel. Cette bataille est souvent absente des illustrations contemporaines, mais Nebel en a réalisé deux vues différentes.