Carl Nebel

1805 - 1855 German

Documenteerde Mexico via gedetailleerde litho's

Carl Nebel was een Duitse ingenieur, architect en tekenaar, vooral bekend om zijn gedetailleerde schilderijen van het Mexicaanse landschap en de bevolking tijdens de veldslagen van de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog, en de lithografische prenten die daarvan zijn gemaakt. Nebel werd geboren in Altona, tegenwoordig een deel van Hamburg. Na studies in Hamburg en Parijs reisde hij naar Amerika, waar hij van 1829 tot 1834 in Mexico verbleef. In 1836 publiceerde hij in Parijs zijn beroemde geïllustreerde werk over dat land — Voyage pittoresque et archéologique dans la partie la plus intéressante du Méxique — met 50 lithografieën vervaardigd naar zijn schilderijen, waarvan er twintig met de hand waren ingekleurd, en een inleiding door Alexander von Humboldt. In 1851 publiceerde hij samen met journalist George Wilkins Kendall enkele van zijn schilderijen over de gebeurtenissen van de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog in het boek The War between the United States and Mexico Illustrated. Kendall was oorlogscorrespondent geweest en zag de kans om een uitgebreid verslag van de oorlog uit te geven. De twee sloten een samenwerkingsovereenkomst toen de oorlog ten einde liep, waarbij Kendall blijkbaar al bekend was met het eerdere werk van Nebel. Terwijl Kendall in 1848 naar Parijs ging om daar verslag te doen van de gebeurtenissen, bleef Nebel voor onbepaalde tijd in Mexico om de eerste schetsen voor de illustraties van het boek te voltooien. Nebel was inmiddels teruggekeerd naar Hamburg en Kendall ergerde zich aan de trage voortgang van het project, maar het werd in 1850 voltooid en in 1851 gepubliceerd. Het boek bevatte twaalf kleurenlitho's vervaardigd door Adolphe Jean-Baptiste Bayot en werd gedrukt door Joseph-Rose Lemercier, een toonaangevend lithograaf. In beide gevallen werden de illustraties van Nebel versterkt door zijn gebruik van de nieuwste druktechnische ontwikkelingen in Frankrijk, met name technieken om kleur aan de prenten toe te voegen. De prenten uit de serie over de Mexicaanse oorlog werden in verschillende formaten verspreid: als losse prent, als set van 12, in een portfolio met tekst en in een gebonden boek op folioformaat. Het beroemdste werk uit de serie over de Mexicaanse Oorlog is zijn weergave van de intrede van generaal Winfield Scott in 1847 op het centrale plein Zócalo in Mexico-Stad, met de Amerikaanse vlag wapperend boven het Nationaal Paleis. Het is bijna identiek aan de illustratie die hij een halve eeuw eerder maakte. De oorlogsscène die Nebel toont, ligt dichter bij de werkelijkheid ter plaatse, waar de veroverende Amerikaanse troepen niet werden verwelkomd door de lokale bevolking, met name door een straatman (lépero) die op het punt staat een steen naar de indringers te gooien. Hoewel Kendalls tekst en Nebels illustraties proberen trouw te blijven aan de verslagen van de veldslagen, is er geen bewijs dat een van beiden aanwezig was bij de Slag om Buena Vista, gelegen in een afgelegen deel van Noord-Mexico. Kendall was correspondent en zag de Slag om Molino del Rey, maar Nebel was daarbij niet aanwezig. Deze veldslag wordt in hedendaagse illustraties vaak niet afgebeeld, maar Nebel maakte er twee verschillende aanzichten van.