Carl Wahlbom

1810 - 1858 Swedish

Peintre et sculpteur suédois

Johan Wilhelm Carl Wahlbom était un peintre, illustrateur et sculpteur suédois. Son père, Adolf, était pasteur et professeur et son grand-père, Johan Gustaf Wahlbom [sv], était un médecin et scientifique renommé qui avait étudié avec Carl Linnaeus. En 1824, à l'âge de quatorze ans, il devint cadet à l'Académie militaire de Karlberg. Pendant son séjour, ses principaux intérêts étaient la gymnastique et l'escrime. Les méthodes de Per Henrik Ling, un pionnier de l'éducation physique, eurent une grande influence sur son développement personnel. Dans ses lettres, il exprimait également un intérêt pour les activités littéraires et artistiques et réalisa des illustrations pour une publication étudiante appelée Kornblixten (éclair de chaleur). Après la mort de son père en 1828, il fut contraint de trouver un emploi d'enseignant à l'Institut royal central de gymnastique, qui fournissait le logement. C'est là qu'il rencontra Ling pour la première fois. Il fut également exposé aux dessins de Fredric Westin, avec qui il commença à étudier cette même année. En 1829, après avoir quitté le service militaire, il put s'inscrire à l'Académie royale suédoise des Beaux-Arts. Durant cette période, il reçut également le soutien de Fredrik Boije, l'éditeur d'une revue artistique. Boije lui enseigna également la gravure à l'eau-forte. Il produisit plus tard des lithographies, dont une série de vingt-quatre scènes historiques accompagnées de textes de Karl August Nicander. Il réalisa aussi des illustrations pour le *Fritiof* d'Esaias Tegnér. Sa préoccupation pour le travail graphique fit remarquer à Westin qu'il ne développait pas un bon sens de la couleur. En réponse, il se concentra sur les techniques de l'aquarelle. Malgré le soutien de Boije et sa cohabitation avec Westin, il se retrouva en difficultés financières et dut quitter l'Académie royale en 1833. Par la suite, il subvint à ses besoins grâce à ses illustrations et à des travaux occasionnels comme professeur de gymnastique, bien qu'il ait pris le temps d'étudier l'anatomie avec Anders Retzius. En 1838, il fut candidat à une bourse importante, mais celle-ci fut attribuée à Per Wickenberg. À la place, un groupe d'amis se réunit et collecta 700 riksdaler. Grâce aux recommandations de Ling et du directeur artistique de l'Académie, Johan Gustaf Sandberg, il put partir en voyage d'études à Paris. Une fois sur place, il emménagea à l'Hôtel de Beauvais, où il partagea un appartement avec Fritz von Dardel. Il envoya bientôt plusieurs sculptures chez lui, mais elles ne trouvèrent pas d'acheteurs. En plus du dessin et du modelage, il étudia la xylographie. Les fonds étaient rares à Paris et les éditeurs locaux ne s'intéressaient pas à ses dessins. Aubert et Cie. proposa de lui donner du travail s'il voulait bien faire des images de jolies filles. Finalement, par l'intermédiaire de la légation suédoise, il entra en contact avec le comte Adolf Eugène von Rosen [sv] qui put lui trouver du travail auprès d'un éditeur anglais projetant une traduction de la Gustaf II Adolfs Historia d'Anders Fryxell. Wahlbom se rendit en Allemagne et fit de nombreux croquis préliminaires, mais à son retour, on lui apprit que l'éditeur avait fait faillite. Il réussit à vendre ses dessins à un marchand d'art. Il commença à peindre à l'huile et, grâce à une recommandation d'Olof Johan Södermark, un officier militaire qui était peintre à temps partiel, il put recevoir des leçons de Franz Xaver Winterhalter. Malgré une lettre de louange élogieuse de Winterhalter, une autre tentative d'obtenir une bourse de la Royal Academy fut un échec. Cependant, en 1842, ils le nommèrent « agré » (un type de candidat membre) et il reçut une bourse. En 1843, il décida de tenter sa chance à Rome, où il trouva une place dans les ateliers de Bengt Erland Fogelberg. Un changement dans ses intérêts se produisit également, alors qu'il visitait la Campagne romaine pour peindre des animaux et des fermiers. Il passa aussi beaucoup de temps avec ses compatriotes artistes suédois au Caffè Greco. En 1845, sur la base des œuvres qu'il envoya au pays, il obtint une prolongation de deux ans de son soutien financier. Après un autre séjour à Paris, il retourna à Stockholm en 1848 et fut élu membre de l'Académie royale. Après avoir remplacé Carl Gustaf Qvarnström pendant un congé, il fut nommé professeur. À cette époque, sa santé avait commencé à se détériorer. En 1852, sur la recommandation de son médecin, il passa l'hiver à Bruxelles. L'année suivante, il retourna à Paris, mais sa maladie l'empêcha de peindre pendant de longues périodes. Une tentative de présenter certaines de ses œuvres au Salon ne fut pas couronnée de succès. Peu après, il se rendit à Rome avec un ami et acquit un atelier Via della Purificazione, dans le quartier des arts. Une fois de plus, il fut incapable de peindre longtemps en raison de crises de goutte. Lorsque son mentor, Westin, quitta l'Académie, Wahlbom fut nommé pour le remplacer mais, peu après sa nomination, il fut retrouvé sur le sol d'une chambre d'hôtel, inconscient suite à un accident vasculaire cérébral. Il passa neuf mois à l'hôpital Fatebenefratelli, incapable de bouger son côté gauche ou de lever son bras droit. Accompagné d'une infirmière, il se rendit à Lyon pour y être soigné, puis à Londres pour recevoir un traitement électrique expérimental inventé par un certain M. Beckensteiner. Il resta à Londres, l'ombre de lui-même, et reçut de nombreuses visites de ses amis. Il s'apprêtait à rentrer en Suède lorsqu'on lui diagnostiqua une maladie rénale. En avril, il mourut après une série d'accidents vasculaires cérébraux et fut enterré au cimetière de Brookwood à Woking. Ses œuvres peuvent être vues au Göteborgs konstmuseum, au Nationalmuseum, à la bibliothèque de l'Université d'Uppsala, au Nordiska museet et au Nasjonalgalleriet, parmi beaucoup d'autres.