Carl Wilhelm Kolbe der Ältere

1757-1835 German

Deutscher Radierer von Landschaften und Sprachpurist

Carl Wilhelm Kolbe war ein deutscher Radierer, Grafiker und Schriftsteller. Er wurde allgemein als „der Ältere“ bezeichnet, um ihn von seinem Neffen zu unterscheiden, einem Maler, der ebenfalls Carl Wilhelm Kolbe hieß. Sein Vater, Christian Wilhelm Kolbe, stellte Tapeten her und fertigte Goldschmiedearbeiten an. Er besuchte ein französisches Gymnasium. Nach seinem Abschluss und einer kurzen Zeit im Dienst des Grafen Friedrich Wilhelm von der Schulenburg-Kehnert [de] ging er 1780 nach Dessau, um am Philanthropinum Französisch zu unterrichten. Dort begann er zu schreiben. 1782 kehrte er nach Berlin zurück und interessierte sich unter dem Einfluss eines entfernten Verwandten, Daniel Chodowiecki, für Malerei und Zeichnung. Nach einem gescheiterten Versuch, in Halle Jura zu studieren, nahm er seine Lehrtätigkeit in Dessau wieder auf. Als das Philanthropinum 1793 geschlossen wurde, entschied er sich für eine künstlerische Laufbahn und kehrte nach Berlin zurück, wo er bei Chodowiecki, Asmus Carstens und Johann Wilhelm Meil [de] studierte. 1795 wurde er zum ordentlichen Mitglied der Preußischen Akademie der Künste ernannt. Im selben Jahr wurde er von Leopold III., Herzog von Anhalt-Dessau, berufen, um in Dessau eine neue Kunstakademie zu gründen, doch das Projekt kam nie zustande. Stattdessen unterrichtete er dort erneut Französisch. In dieser Zeit erschienen seine ersten Radierungsmappen, die überwiegend Landschaften enthielten. 1798 wurde er zum Hofkupferstecher ernannt und als Zeichenlehrer für Prinz Leopold engagiert. Von 1805 bis 1808 war er mit Erlaubnis des Prinzen Gast des Künstlers Salomon Gessner in Zürich, wo er Radierungen nach Gessners Gemälden anfertigte. Neben seinen Radierungen verfasste er mehrere Schriften zum Thema „Deutscher Sprachpurismus“; hervorzuheben ist insbesondere Über den Wortreichthum der deutschen und französischen Sprache und beider Anlage zur Poesie (in zwei Bänden, 1809 und 1820). In Würdigung seiner Verdienste verlieh ihm die Universität Halle 1810 die Ehrendoktorwürde der Philosophie. Er konnte den Erfolg seiner ersten Landschaftsmappen nicht fortsetzen und hatte Schwierigkeiten, Verleger für seine neueren Werke zu finden. Er veröffentlichte 1825 seine Autobiografie, zog sich 1829 aus dem Lehrberuf zurück und starb sechs Jahre später im Alter von siebenundsiebzig Jahren.