Carl Wilhelm Kolbe el Viejo

1757-1835 German

Grabador alemán de paisajes y purista lingüístico

Carl Wilhelm Kolbe fue un grabador al aguafuerte, artista gráfico y autor alemán. Generalmente se le conocía como «el Viejo» para distinguirlo de su sobrino, un pintor que también se llamaba Carl Wilhelm Kolbe. Su padre, Christian Wilhelm Kolbe, fabricaba papel pintado y realizaba trabajos de orfebrería. Asistió a una escuela secundaria francesa. Tras graduarse, y después de un breve período al servicio del conde Friedrich Wilhelm von der Schulenburg-Kehnert [de], se trasladó a Dessau en 1780 para enseñar francés en el Philanthropinum. Fue allí donde comenzó a escribir. Regresó a Berlín en 1782 y, bajo la influencia de un pariente lejano, Daniel Chodowiecki, se interesó por la pintura y el dibujo. Tras un intento fallido de estudiar derecho en Halle, retomó su puesto docente en Dessau. En 1793, tras el cierre del Philanthropinum, decidió dedicarse a una carrera artística y regresó a Berlín, donde estudió con Chodowiecki, Asmus Carstens y Johann Wilhelm Meil [de]. En 1795, fue nombrado miembro de pleno derecho de la Academia Prusiana de las Artes. Ese mismo año, Leopoldo III, duque de Anhalt-Dessau, lo convocó para establecer una nueva academia de arte en Dessau, pero el proyecto nunca se materializó. En su lugar, volvió a enseñar francés allí. Durante este tiempo, aparecieron sus primeras carpetas de aguafuertes, compuestas principalmente por paisajes. En 1798, fue nombrado grabador en cobre de la corte y contratado como profesor de dibujo del príncipe Leopoldo. De 1805 a 1808, con el permiso del príncipe, fue huésped del artista Salomon Gessner en Zúrich, donde produjo aguafuertes basados en las pinturas de Gessner. Además de sus grabados al aguafuerte, publicó varias obras sobre el «purismo lingüístico alemán»; entre ellas destaca Über den Wortreichthum der deutschen und französischen Sprache und beider Anlage zur Poesie («Sobre la riqueza léxica de las lenguas alemana y francesa y la disposición de ambas para la poesía», en dos volúmenes, 1809 y 1820). En reconocimiento a su labor, la Universidad de Halle le concedió en 1810 el título de doctor honoris causa en Filosofía. No pudo mantener el éxito de sus primeras colecciones de paisajes y tuvo dificultades para encontrar editores para sus obras más recientes. Publicó su autobiografía en 1825, se retiró de la docencia en 1829 y falleció seis años después, a los setenta y siete años de edad.