Carl Wilhelm Kolbe il Vecchio

1757-1835 German

Incisore tedesco di paesaggi e purista linguistico

Carl Wilhelm Kolbe fu un incisore all'acquaforte, artista grafico e autore tedesco. Era generalmente chiamato "il Vecchio" per distinguerlo dal nipote, un pittore anch'egli di nome Carl Wilhelm Kolbe. Suo padre, Christian Wilhelm Kolbe, produceva carta da parati e realizzava lavori in oro. Frequentò una scuola secondaria francese. Dopo il diploma, e un breve periodo al servizio del conte Friedrich Wilhelm von der Schulenburg-Kehnert [de], si recò a Dessau nel 1780 per insegnare francese al Philanthropinum. Fu lì che iniziò a scrivere. Tornò a Berlino nel 1782 e, sotto l'influenza di un lontano parente, Daniel Chodowiecki, si appassionò alla pittura e al disegno. Dopo un tentativo fallito di studiare giurisprudenza ad Halle, riprese il suo incarico di insegnante a Dessau. Nel 1793, alla chiusura del Philanthropinum, decise di intraprendere una carriera artistica e tornò a Berlino, dove studiò con Chodowiecki, Asmus Carstens e Johann Wilhelm Meil [de]. Nel 1795 fu nominato membro effettivo dell'Accademia Prussiana delle Arti. Nello stesso anno, Leopoldo III, duca di Anhalt-Dessau, lo chiamò per fondare una nuova accademia d'arte a Dessau, ma il progetto non si concretizzò mai. Al contrario, vi insegnò nuovamente francese. In questo periodo apparvero le sue prime cartelle di acqueforti, composte prevalentemente da paesaggi. Nel 1798 fu nominato incisore in rame di corte e assunto come insegnante di disegno del principe Leopoldo. Dal 1805 al 1808, con il permesso del principe, fu ospite dell'artista Salomon Gessner a Zurigo, dove realizzò acqueforti basate sui dipinti di Gessner. Oltre alle sue incisioni all'acquaforte, pubblicò diverse opere sul tema del «purismo linguistico tedesco»; tra queste spicca Über den Wortreichthum der deutschen und französischen Sprache und beider Anlage zur Poesie («Sulla ricchezza lessicale delle lingue tedesca e francese e sulla loro attitudine alla poesia», in due volumi, 1809 e 1820). In riconoscimento dei suoi meriti, nel 1810 l'Università di Halle gli conferì la laurea honoris causa in Filosofia. Non riuscì a replicare il successo dei suoi primi portfolio di paesaggi ed ebbe difficoltà a trovare editori per le sue opere più recenti. Pubblicò la sua autobiografia nel 1825, si ritirò dall'insegnamento nel 1829 e morì sei anni dopo, all'età di settantasette anni.