Carl Wilhelm Kolbe de Oudere

1757-1835 German

Duitse landschaps-etsenaar en taalkundig purist

Carl Wilhelm Kolbe was een Duitse etser, graficus en auteur. Hij werd over het algemeen aangeduid als 'de Oudere' om hem te onderscheiden van zijn neef, een schilder die eveneens Carl Wilhelm Kolbe heette. Zijn vader, Christian Wilhelm Kolbe, maakte behang en verrichtte goudsmeedwerk. Hij ging naar een Franse middelbare school. Na zijn afstuderen, en na een korte tijd in dienst van graaf Friedrich Wilhelm von der Schulenburg-Kehnert [de], ging hij in 1780 naar Dessau om Frans te onderwijzen aan het Philanthropinum. Daar begon hij met schrijven. In 1782 keerde hij terug naar Berlijn en raakte hij, onder invloed van een verre verwant, Daniel Chodowiecki, geïnteresseerd in schilderen en tekenen. Na een mislukte poging om rechten te studeren in Halle, hervatte hij zijn onderwijsfunctie in Dessau. In 1793, toen het Philanthropinum sloot, besloot hij een carrière in de kunst na te streven en keerde terug naar Berlijn, waar hij studeerde bij Chodowiecki, Asmus Carstens en Johann Wilhelm Meil [de]. In 1795 werd hij benoemd tot volwaardig lid van de Pruisische Academie van Kunsten. In datzelfde jaar werd hij door Leopold III, hertog van Anhalt-Dessau, opgeroepen om een nieuwe kunstacademie in Dessau op te richten, maar het project kwam nooit van de grond. In plaats daarvan gaf hij daar opnieuw les in het Frans. Gedurende deze tijd verschenen zijn eerste etsmappen, voornamelijk bestaande uit landschappen. In 1798 werd hij benoemd tot hofkopergraveur en aangesteld als tekendocent voor prins Leopold. Van 1805 tot 1808 verbleef hij, met toestemming van de prins, als gast van de kunstenaar Salomon Gessner in Zürich, waar hij etsen vervaardigde naar schilderijen van Gessner. Naast zijn etsen publiceerde hij verschillende werken over het onderwerp "Duits taalkundig purisme"; met name Über den Wortreichthum der deutschen und französischen Sprache und beider Anlage zur Poesie ("Over de woordrijkdom van de Duitse en Franse taal en hun aanleg voor poëzie", in twee delen, 1809 en 1820). Als blijk van waardering voor zijn werk verleende de Universiteit van Halle hem in 1810 een eredoctoraat in de filosofie. Hij kon het succes van zijn eerste landschapsportfolio's niet voortzetten en had moeite om uitgevers te vinden voor zijn nieuwere werken. Hij publiceerde zijn autobiografie in 1825, ging in 1829 met pensioen als onderwijzer en overleed zes jaar later, op zevenenzeventigjarige leeftijd.