Carl Wilhelm Kolbe, o Velho

1757-1835 German

Gravador alemão de paisagens e purista linguístico

Carl Wilhelm Kolbe foi um gravador em água-forte, artista gráfico e autor alemão. Era geralmente referido como "o Velho" para distingui-lo de seu sobrinho, um pintor que também se chamava Carl Wilhelm Kolbe. Seu pai, Christian Wilhelm Kolbe, fabricava papel de parede e trabalhava com ourivesaria. Ele frequentou uma escola secundária francesa. Após se formar, e depois de um breve período a serviço do conde Friedrich Wilhelm von der Schulenburg-Kehnert [de], foi para Dessau em 1780 para ensinar francês no Philanthropinum. Foi lá que começou a escrever. Retornou a Berlim em 1782 e, sob a influência de um parente distante, Daniel Chodowiecki, interessou-se por pintura e desenho. Após uma tentativa fracassada de estudar direito em Halle, reassumiu seu cargo de professor em Dessau. Em 1793, com o encerramento do Philanthropinum, decidiu seguir uma carreira artística e regressou a Berlim, onde estudou com Chodowiecki, Asmus Carstens e Johann Wilhelm Meil [de]. Em 1795, foi nomeado membro efetivo da Academia Prussiana de Artes. Nesse mesmo ano, foi chamado por Leopoldo III, Duque de Anhalt-Dessau, para estabelecer uma nova academia de arte em Dessau, mas o projeto nunca se concretizou. Em vez disso, voltou a ensinar francês no local. Durante esse período, surgiram as suas primeiras pastas de águas-fortes, compostas maioritariamente por paisagens. Em 1798, foi nomeado gravador em cobre da corte e contratado como professor de desenho do Príncipe Leopoldo. De 1805 a 1808, com a permissão do Príncipe, foi hóspede do artista Salomon Gessner em Zurique, onde produziu águas-fortes baseadas nas pinturas de Gessner. Além de suas gravuras em água-forte, publicou diversas obras sobre o tema do "purismo linguístico alemão"; destaca-se, entre elas, Über den Wortreichthum der deutschen und französischen Sprache und beider Anlage zur Poesie ("Sobre a riqueza vocabular das línguas alemã e francesa e a aptidão de ambas para a poesia", em dois volumes, 1809 e 1820). Em reconhecimento ao seu trabalho, a Universidade de Halle concedeu-lhe, em 1810, o título de doutor honoris causa em Filosofia. Ele não conseguiu dar continuidade ao sucesso de seus primeiros portfólios de paisagens e teve dificuldade em encontrar editoras para suas obras mais recentes. Publicou sua autobiografia em 1825, aposentou-se do magistério em 1829 e faleceu seis anos depois, aos setenta e sete anos de idade.