Carlos Baca-Flor

1869-1941 Peruvian

Maître du portrait élégant

Carlos Baca-Flor Soberón était un peintre péruvien connu pour ses portraits. Baca-Flor est né dans la région d'Islay, à Arequipa, dans le sud du Pérou. Après son premier anniversaire, sa famille a déménagé à Santiago, au Chili. À Santiago, Baca-Flor a commencé ses premières études, révélant un talent artistique encouragé par ses parents. Lorsque Baca-Flor avait 13 ans, son père est décédé ; il a été confié aux soins de sa mère Julia, femme cultivée et généreuse. Chaque vendredi, elle invitait douze enfants pauvres chez eux et s'occupait personnellement d'eux. Leur vie était difficile et ils passaient des jours sans manger par manque d'argent. Pour gagner sa vie, sa mère enseignait le piano aux enfants des familles aisées de Santiago. Au Chili, Baca-Flor était extrêmement proche de ses amis et de ses professeurs. Lorsqu'il étudiait à l'Academia de Artes de Santiago, il n'était qu'un adolescent, impétueux et plein d'idées. Les élèves des classes supérieures le surnommaient « le critique » (el crítico) parce qu'il relevait les défauts dans leurs travaux. Toujours excellent, il remportait chaque année la médaille d'or en peinture, sculpture et dessin. À la fin de ses études, il reçut le Prix de Rome, une distinction spéciale pour avoir remporté les trois derniers concours consécutivement. Le jour de la remise des prix, le recteur de l'Academia de Artes lui proposa de se faire naturaliser, car la nationalité chilienne était une condition requise pour obtenir cette récompense. Baca-Flor déclina l'offre, affirmant qu'il ne pouvait trahir sa patrie, et quitta immédiatement la cérémonie. Il arriva à Paris en 1890 avec l'aide du gouvernement péruvien. Il y fit la connaissance du maître espagnol Francisco Pradilla, qui dirigeait l'Académie espagnole des beaux-arts de Rome, et se lia d'amitié avec le jeune peintre catalan Hermen Anglada Camarasa. En 1907, il remporta le premier prix au Salon annuel des artistes français ; soixante critiques proclamèrent à l'unanimité qu'il était le lauréat. Son œuvre fut exposée au « Salon d'honneur ». L'année suivante, il fit la connaissance de John Pierpont Morgan, le magnat américain de la banque. Cette année-là, Morgan rendait visite au couturier attitré de sa famille, le célèbre M. Worth. En entrant dans l'atelier du tailleur, il aperçut sur le mur du fond un portrait peint de Worth et s'exclama : « Incroyable... Je dois faire sa connaissance ; je n'aurais jamais pensé trouver un peintre capable de faire mon portrait » (Increíble... Debo conocerlo, jamás pensé encontrar a un pintor que pudiera retratarme). Morgan rendit visite à Baca-Flor accompagné du comte León Molk, ami de Baca-Flor et parent de Morgan. Morgan se présenta à Baca-Flor et lui demanda de peindre son portrait. Pendant près de deux ans, Baca-Flor se rendit aux États-Unis pour peindre Morgan ; avec le temps, ils devinrent amis. La vie de Baca-Flor s'est achevée dans la gloire et le succès professionnel. Il est mort en France à l'été 1941. Des collections de ses œuvres sont conservées au Musée d'art de Lima et au Musée central au Pérou, ainsi qu'au Museu de Terrassa, une ville ancienne située près de Barcelone.