Carlos Baca-Flor

1869-1941 Peruvian

Meester van het portret

Carlos Baca-Flor Soberón was een Peruaanse schilder die bekend stond om zijn portretten. Baca-Flor werd geboren in de regio Islay in Arequipa, in het zuiden van Peru. Na zijn eerste verjaardag verhuisde zijn familie naar Santiago, Chili. In Santiago volgde Baca-Flor zijn eerste opleiding, waarbij hij blijk gaf van artistiek talent dat door zijn ouders werd aangemoedigd. Toen Baca-Flor 13 jaar oud was, overleed zijn vader; hij werd toevertrouwd aan de zorg van zijn ontwikkelde en vrijgevige moeder Julia. Elke vrijdag nodigde zij twaalf arme kinderen bij hen thuis uit en zorgde persoonlijk voor hen. Hun leven was zwaar en bij gebrek aan geld gingen ze dagenlang zonder eten. Om in hun levensonderhoud te voorzien, gaf zijn moeder pianoles aan kinderen uit welgestelde gezinnen in Santiago. In Chili stond Baca-Flor zeer dicht bij zijn vrienden en leraren. Toen hij aan de Academia de Artes de Santiago studeerde, was hij nog maar een tiener: onstuimig en vol ideeën. Studenten uit hogere jaren noemden hem 'de criticus' (el crítico) omdat hij de fouten in hun werk wist te vinden. Altijd uitblinkend, won hij elk jaar de gouden medaille voor schilderkunst, beeldhouwkunst en tekenen. Aan het einde van zijn studie ontving hij de Prijs van Rome, een speciale onderscheiding omdat hij de laatste drie wedstrijden op rij had gewonnen. Op de dag van de prijsuitreiking bood de rector van de Academia de Artes hem aan om zich te laten naturaliseren, aangezien de Chileense nationaliteit een vereiste was voor de prijs. Baca-Flor wees het aanbod af, verklaarde dat hij zijn vaderland niet kon verraden, en verliet onmiddellijk de ceremonie. Hij arriveerde in 1890 in Parijs met hulp van de Peruaanse overheid. Daar ontmoette hij de Spaanse meester Francisco Pradilla, die directeur was van de Spaanse Academie voor Schone Kunsten in Rome, en raakte hij goed bevriend met de jonge Catalaanse schilder Hermen Anglada Camarasa. In 1907 won hij de eerste prijs op de jaarlijkse salon van Franse kunstenaars; zestig critici riepen hem unaniem uit tot winnaar. Zijn werk werd tentoongesteld in de "Eresalon". Het jaar daarop ontmoette hij John Pierpont Morgan, de Amerikaanse bankmagnaat. Dat jaar was Morgan op bezoek geweest bij de kledingontwerper van zijn familie, de beroemde Mr. Worth. Toen hij het atelier van de kleermaker binnenkwam, zag hij aan de achterwand een geschilderd portret van Worth hangen en riep uit: "Ongelooflijk... Ik moet hem leren kennen; ik had nooit gedacht een schilder te vinden die mijn portret zou kunnen schilderen" (Increíble... Debo conocerlo, jamás pensé encontrar a un pintor que pudiera retratarme). Morgan bezocht Baca-Flor vergezeld door graaf León Molk, een vriend van Baca-Flor en familielid van Morgan. Morgan stelde zich voor aan Baca-Flor en verzocht hem zijn portret te schilderen. Gedurende bijna twee jaar reisde Baca-Flor naar de Verenigde Staten om Morgan te schilderen; na verloop van tijd werden ze vrienden. Het leven van Baca-Flor eindigde met roem en professioneel succes. Hij stierf in de zomer van 1941 in Frankrijk. Collecties van zijn werken worden bewaard in het Kunstmuseum van Lima en het Centraal Museum in Peru, evenals in het Museu de Terrassa, een oude stad nabij Barcelona.