Cecil Gordon Lawson

1851-1882 English

Pionier van Britse tonale landschappen

Cecil Gordon Lawson was een Britse landschapsschilder en illustrator. Als jongste zoon van William Lawson uit Edinburgh, een gewaardeerd portretschilder, en een moeder die eveneens bekend was om haar bloemstukken, werd hij geboren in Fountain Place in Wellington, Shropshire. Twee van zijn broers (van wie er één, Malcolm, een getalenteerd muzikant en liedjesschrijver was) kregen een kunstopleiding, en Cecil wijdde zich vanaf zijn kindertijd met de intensiteit van een ernstige aard aan de kunst. Kort na zijn geboorte verhuisde de familie Lawson naar Londen. In 1871 woonde Lawson samen met zijn ouders op Cheyne Walk 15 in Chelsea, evenals zijn twee oudere broers Francis Wilfrid Lawson (1842–1935), een 'historisch schilder en ontwerper', en Malcolm Leonard Lawson (1847–1918), een 'muziekprofessor'. Lawsons eerste werken waren studies van fruit, bloemen, enz., in de stijl van William Henry Hunt, gevolgd door onderwerpen aan de rivieroever van Chelsea. Zijn eerste tentoonstelling bij de Royal Academy (1870) was Cheyne Walk, en in 1871 stuurde hij nog twee andere Chelsea-onderwerpen in. Deze werken kregen volledige erkenning van medekunstenaars, zo niet van het grote publiek. Tot zijn vrienden behoorden nu Fred Walker, GJ Pinwell en hun medewerkers. In hun navolging maakte hij een aantal tekeningen voor houtgravures. In 1871 leverde hij Zomerbuien voor een gemengde liefdadigheidstentoonstelling die werd gehouden ten behoeve van de getroffenen van de Frans-Duitse Oorlog. Lawson's Chelsea-schilderijen waren in vrij sombere tinten geschilderd; in Een hymne aan de lente (1871-1872; Santa Barbara Museum of Art), dat door de Academy werd afgewezen, koos hij voor een kleurrijkere benadering, geholpen door werk dat in Noord-Wales en Ierland was gemaakt. Begin 1874 maakte hij een korte reis door Nederland, België en Parijs; en in de zomer schilderde hij het platteland van Kent in zijn grote werk De hopvelden van Engeland (1874; Tate, Londen). Dit werk werd op de tentoonstelling van de Academy van 1876 zeer geprezen. Lawsons triomf was het weelderige doek De tuin van de dominee, tentoongesteld in 1878 in de Grosvenor Gallery en later in de Manchester Art Gallery. Hierop volgden verschillende werken die in een nieuwe en tragische stemming waren opgezet. Lawsons gezondheid begon achteruit te gaan, maar hij bleef werken. Zijn latere onderwerpen zijn afkomstig uit zijn woonomgeving (het bekendste is De augustusmaan, nu in Tate Britain, Londen) of uit Yorkshire. Eind 1881 vertrok hij naar de Franse Rivièra en keerde in het voorjaar terug. Lawson kreeg een terugval en een bezoek aan Eastbourne bleek geen baat te hebben. Hij overleed op 10 juni 1882 in West Brompton aan een longontsteking en werd begraven in Haslemere.