Cephas Thompson

1775-1856 American

Retratista itinerante estadounidense autodidacta

Cephas Thompson fue un exitoso pintor retratista itinerante estadounidense de principios del siglo XIX, en gran parte autodidacta. Nació, murió y vivió la mayor parte de su vida en Middleborough, Massachusetts, pero viajó extensamente por la costa atlántica y vivió lejos de su hogar durante meses a la vez mientras perseguía su carrera como retratista. Thompson se casó con Olive Leonard el 18 de marzo de 1802 (su retrato de cuerpo entero de ella se conserva en el Museo Metropolitano de Arte). Su hijo, Cephas Giovanni Thompson, se convirtió por derecho propio en pintor de retratos y paisajes, y fue amigo del escritor Nathaniel Hawthorne. La hija de Cephas y Olive, Florantha, se casó con el misionero Granville Sproat y, tras pasar un tiempo enseñando en La Pointe, Wisconsin, se mudó a California durante la fiebre del oro. La hija de Florantha y Granville, Elvira (nieta de Cephas Thompson), se casó con James Hutchings, uno de los primeros promotores del Parque Nacional de Yosemite. Aunque Thompson vivió la mayor parte de su vida en Middleborough, realizó retratos en varios lugares del sureste de Nueva Inglaterra. De 1800 a 1825 realizó numerosos viajes estacionales al sur para pintar en Baltimore, Alexandria, Norfolk, Charleston, Filadelfia, Nueva Orleans y Georgia. Entre 1805 y 1821, Thompson también realizó cinco visitas prolongadas a Bristol, Rhode Island, donde pintó más de 132 retratos de comerciantes, armadores, capitanes de barco, así como de sus esposas e hijos. Aproximadamente el 65 % de los modelos de Thompson en Bristol obtenían su riqueza de la participación del cabeza de familia en el comercio de esclavos entre África, el Caribe y Carolina. En abril de 1817, Thompson anunció su presencia en Providence, Rhode Island, donde tenía la intención de pintar retratos "en el salón del Blake’s Hotel". Es muy probable que Thompson haya pintado retratos en Providence durante esta visita, pero hasta la fecha no se ha identificado ninguno. Alrededor de los 50 años, Thompson se retiró de la pintura itinerante para residir todo el año en su granja de Middleborough. Entre los retratados por Cephas Thompson se encuentran John Marshall, Stephen Decatur, David Ramsay de Carolina del Sur, John Howard Payne, Elizabeth Wirt, James DeWolf y George Washington Parke Custis, quien fue su alumno. Como ha señalado Deborah Sisum y ha documentado extensamente Keith Arbour, los mecenas más importantes de los inicios de la carrera de Thompson fueron miembros de la familia DeWolf de Bristol, Rhode Island. La mayor colección de obras de Thompson se encuentra en el Boston Athenæum, que también conserva algunos de los documentos del artista. Los retratos de Thompson también se encuentran en el Metropolitan Museum of Art, el Milwaukee Art Museum, el Rhode Island School of Design Museum, el Abby Aldrich Rockefeller Folk Art Museum, el Linden Place Museum, el Bristol Historical and Preservation Society Museum y la Newport Historical Society. El historiador aficionado George Decas dedicó los capítulos 16 y 17 de su biografía del coronel Peter Peirce a Cephas Thompson. El historiador local James Blachowicz ha demostrado que, desde aproximadamente 1788 hasta 1805, Cephas Thompson grabó más de 50 lápidas de pizarra cerca de su casa en Middleborough. Una de estas piedras, para Robert Strobredge (f. 1790) en el cementerio de Thompson Hill en Lakeville, está firmada como “Cephas Tomson, sculpt.”. Blachowicz sugiere que Thompson pudo haber adoptado este arte distintivo debido a un vínculo de parentesco con el abogado y senador estatal de Middleborough, Isaac Thompson (1746–1819), cuyas propias relaciones incluían al menos 8 talladores de lápidas. Isaac Thompson era el tío político de Cephas, es decir, el esposo de Lucy Sturtevant, hermana de Deborah, la madre de Cephas. Para más detalles, véase James Blachowicz, From Slate to Marble: Gravestone Carving Traditions in Eastern Massachusetts, 1770–1870 (Graver Press, 2006), pp. 91–93.