Cephas Thompson

1775-1856 American

Retratista itinerante estadunidense autodidata

Cephas Thompson foi um pintor retratista itinerante norte-americano de sucesso do início do século XIX, em grande parte autodidata. Nasceu, faleceu e viveu a maior parte da sua vida em Middleborough, Massachusetts, mas viajou extensivamente pela costa atlântica e viveu longe de casa durante meses de cada vez enquanto prosseguia a sua carreira como retratista. Thompson casou-se com Olive Leonard em 18 de março de 1802 (seu retrato em corpo inteiro dela está preservado no Metropolitan Museum of Art). Seu filho, Cephas Giovanni Thompson, tornou-se por mérito próprio um pintor de retratos e paisagens, e amigo do escritor Nathaniel Hawthorne. A filha de Cephas e Olive, Florantha, casou-se com o missionário Granville Sproat e, após passar um tempo lecionando em La Pointe, Wisconsin, mudou-se para a Califórnia durante a corrida do ouro. A filha de Florantha e Granville, Elvira (neta de Cephas Thompson), casou-se com James Hutchings, um dos primeiros promotores do Parque Nacional de Yosemite. Embora Thompson tenha vivido a maior parte de sua vida em Middleborough, ele produziu retratos em vários locais no sudeste da Nova Inglaterra. De 1800 a 1825, fez muitas viagens sazonais ao sul para pintar em Baltimore, Alexandria, Norfolk, Charleston, Filadélfia, Nova Orleans e Geórgia. Entre 1805 e 1821, Thompson também fez cinco visitas prolongadas a Bristol, Rhode Island, onde pintou mais de 132 retratos de comerciantes, armadores, capitães de navios, bem como de suas esposas e filhos. Aproximadamente 65% dos modelos de Thompson em Bristol derivavam sua riqueza da participação do chefe da família no comércio de escravos entre a África, o Caribe e a Carolina. Em abril de 1817, Thompson anunciou sua presença em Providence, Rhode Island, onde pretendia pintar retratos "no saguão do Blake’s Hotel". É bem provável que Thompson tenha pintado retratos em Providence durante essa visita, mas nenhum foi identificado até o momento. Por volta dos 50 anos, Thompson aposentou-se da pintura itinerante para residir durante todo o ano em sua fazenda em Middleborough. Entre os retratados por Cephas Thompson estão John Marshall, Stephen Decatur, David Ramsay da Carolina do Sul, John Howard Payne, Elizabeth Wirt, James DeWolf e George Washington Parke Custis, que foi seu aluno. Como observou Deborah Sisum e documentou extensivamente Keith Arbour, os patronos mais importantes do início da carreira de Thompson foram membros da família DeWolf de Bristol, Rhode Island. A maior coleção de obras de Thompson está no Boston Athenæum, que também guarda alguns dos documentos do artista. Retratos de Thompson também estão no Metropolitan Museum of Art, no Milwaukee Art Museum, no Rhode Island School of Design Museum, no Abby Aldrich Rockefeller Folk Art Museum, no Linden Place Museum, no Bristol Historical and Preservation Society Museum e na Newport Historical Society. O historiador amador George Decas dedicou os capítulos 16 e 17 de sua biografia do coronel Peter Peirce a Cephas Thompson. O historiador local James Blachowicz demonstrou que, de aproximadamente 1788 a 1805, Cephas Thompson gravou mais de 50 lápides de ardósia perto de sua casa em Middleborough. Uma dessas pedras, para Robert Strobredge (f. 1790) no cemitério de Thompson Hill em Lakeville, está assinada como “Cephas Tomson, sculpt.”. Blachowicz sugere que Thompson pode ter adotado essa arte distinta devido a um vínculo de parentesco com o advogado e senador estadual de Middleborough, Isaac Thompson (1746–1819), cujas próprias relações incluíam pelo menos 8 entalhadores de lápides. Isaac Thompson era tio por afinidade de Cephas, ou seja, o marido de Lucy Sturtevant, irmã de Deborah, mãe de Cephas. Para mais detalhes, consulte James Blachowicz, From Slate to Marble: Gravestone Carving Traditions in Eastern Massachusetts, 1770–1870 (Graver Press, 2006), pp. 91–93.