Chaïm Soutine

1893-1943 French

Expressionnisme viscéral entre tradition et abstraction

Chaïm Soutine était un peintre russe qui a apporté une contribution majeure au mouvement expressionniste tout en vivant et en travaillant à Paris. Inspiré par la peinture classique de la tradition européenne, illustrée par les œuvres de Rembrandt, Chardin et Courbet, Soutine a développé un style personnel plus soucieux de la forme, de la couleur et de la texture que de la représentation, servant ainsi de pont entre les approches plus traditionnelles et la forme émergente de l’expressionnisme abstrait. Soutine est né Chaim-Iche Solomonovich Sutin à Smilavichy, dans le gouvernement de Minsk de l’Empire russe (actuelle Biélorussie). Il était le dixième des onze enfants de Zalman (également rapporté comme Solomon et Salomon) Moiseevich Sutin (1858-1932) et Sarah Sutina (née Khlamovna) (décédée en 1938). De 1910 à 1913, il étudie à Vilnius dans une petite académie d’art. En 1913, avec ses amis Pinchus Kremegne et Michel Kikoine, il émigre à Paris, où il étudie à l’École des Beaux-Arts sous la direction de Fernand Cormon. Il développe rapidement une vision et une technique picturale hautement personnelles。 Pendant un temps, il vécut avec ses amis à La Ruche, une résidence pour artistes en difficulté à Montparnasse, où il se lia d’amitié avec Amedeo Modigliani. Modigliani peignit plusieurs fois le portrait de Soutine, le plus célèbre datant de 1917, sur la porte d’un appartement appartenant à Léopold Zborowski, qui était leur marchand d’art. Zborowski soutint Soutine pendant la Première Guerre mondiale, emmenant l’artiste en difficulté avec lui à Nice pour échapper à une éventuelle invasion allemande de Paris. Après la guerre, Paul Guillaume, un marchand d’art très influent, commença à promouvoir l’œuvre de Soutine. En 1923, lors d’une exposition organisée par Guillaume, l’éminent collectionneur américain Albert C. Barnes acheta sur-le-champ 60 tableaux de Soutine. Soutine, qui avait vécu pratiquement sans le sou durant ses années parisiennes, prit immédiatement l’argent, courut dans la rue, héla un taxi parisien et ordonna au chauffeur de le conduire à Nice, sur la Côte d’Azur, à plus de 400 miles de là。 Soutine a un jour horrifié ses voisins en conservant une carcasse d’animal dans son atelier pour pouvoir la peindre (Carcass of Beef). La puanteur les a poussés à appeler la police, que Soutine a promptement sermonnée sur l’importance relative de l’art par rapport à l’hygiène. On raconte que Marc Chagall a vu le sang de la carcasse couler dans le couloir devant la chambre de Soutine et s’est précipité en criant : « Quelqu’un a tué Soutine. » Soutine a peint 10 œuvres dans cette série, qui sont depuis devenues ses plus célèbres. Ses peintures de carcasses ont été inspirées par la nature morte de Rembrandt sur le même sujet, Le Bœuf écorché, qu’il a découverte en étudiant les maîtres anciens au Louvre. Soutine a produit la majorité de ses œuvres entre 1920 et 1929. De 1930 à 1935, la décoratrice d’intérieur Madeleine Castaing et son mari l’ont accueilli dans leur résidence d’été, le château de Lèves, devenant ses mécènes, ce qui a permis à Soutine de tenir sa première exposition à Chicago en 1935. Il exposait rarement ses œuvres, mais il a participé à l’importante exposition Les Origines et le Développement de l’Art Indépendant International, organisée à la Galerie nationale du Jeu de Paume en 1937 à Paris, où il a enfin été salué comme un grand peintre. Peu après, la France a été envahie par les troupes allemandes. En tant que Juif, Soutine a dû fuir la capitale française et se cacher pour éviter d’être arrêté par la Gestapo. Il a déménagé d’un endroit à l’autre et a parfois été contraint de chercher refuge dans les forêts, dormant à la belle étoile. Souffrant d’un ulcère à l’estomac et saignant abondamment, il a quitté une cachette sûre pour Paris afin de subir une chirurgie d’urgence, qui n’a pas réussi à lui sauver la vie. Le 9 août 1943, Chaïm Soutine est mort d’un ulcère perforé. Il a été inhumé au cimetière du Montparnasse, à Paris.