Chaïm Soutine

1893-1943 French

Visceraal expressionisme tussen traditie en abstractie

Chaïm Soutine was een Russische schilder die een belangrijke bijdrage leverde aan de expressionistische beweging terwijl hij in Parijs woonde en werkte. Geïnspireerd door de klassieke schilderkunst van de Europese traditie, belichaamd door de werken van Rembrandt, Chardin en Courbet, ontwikkelde Soutine een individuele stijl die meer gericht was op vorm, kleur en textuur dan op weergave, en die diende als een brug tussen meer traditionele benaderingen en de zich ontwikkelende vorm van abstract expressionisme. Soutine werd geboren als Chaim-Iche Solomonovich Sutin in Smilavichy in het gouvernement Minsk van het Russische Keizerrijk (het huidige Wit-Rusland). Hij was het tiende van de elf kinderen van Zalman (ook gerapporteerd als Solomon en Salomon) Moiseevich Sutin (1858-1932) en Sarah Sutina (geboren Khlamovna) (overleden in 1938). Van 1910 tot 1913 studeerde hij in Vilnius aan een kleine kunstacademie. In 1913 emigreerde hij met zijn vrienden Pinchus Kremegne en Michel Kikoine naar Parijs, waar hij studeerde aan de École des Beaux-Arts onder Fernand Cormon. Hij ontwikkelde al snel een zeer persoonlijke visie en schildertechniek。 Een tijdlang woonden hij en zijn vrienden in La Ruche, een residentie voor kunstenaars in moeilijkheden in Montparnasse, waar hij bevriend raakte met Amedeo Modigliani. Modigliani schilderde meerdere keren het portret van Soutine, het beroemdste in 1917, op een deur van een appartement dat toebehoorde aan Léopold Zborowski, hun kunsthandelaar. Zborowski steunde Soutine tijdens de Eerste Wereldoorlog en nam de kunstenaar in moeilijkheden mee naar Nice om te ontsnappen aan een mogelijke Duitse invasie van Parijs. Na de oorlog begon Paul Guillaume, een zeer invloedrijke kunsthandelaar, het werk van Soutine te promoten. In 1923 kocht de prominente Amerikaanse verzamelaar Albert C. Barnes tijdens een door Guillaume georganiseerde tentoonstelling ter plaatse 60 schilderijen van Soutine. Soutine, die tijdens zijn jaren in Parijs vrijwel blut was geweest, nam het geld onmiddellijk aan, rende de straat op, hield een Parijse taxi aan en beval de chauffeur hem naar Nice te brengen, aan de Franse Riviera, meer dan 400 mijl verderop。 Soutine schokte ooit zijn buren door een dierenkarkas in zijn atelier te bewaren om het te kunnen schilderen (Carcass of Beef). De stank dreef hen ertoe de politie te roepen, die Soutine prompt een preek hield over het relatieve belang van kunst ten opzichte van hygiëne. Er gaat een verhaal dat Marc Chagall het bloed van het karkas de gang buiten Soutines kamer zag lekken en naar buiten rende, schreeuwend: ’Iemand heeft Soutine vermoord.’ Soutine schilderde 10 werken in deze serie, die sindsdien zijn bekendste zijn geworden. Zijn karkasschilderijen werden geïnspireerd door Rembrandts stilleven van hetzelfde onderwerp, Geslacht rund, dat hij ontdekte terwijl hij de oude meesters in het Louvre bestudeerde. Soutine produceerde het grootste deel van zijn werken tussen 1920 en 1929. Van 1930 tot 1935 ontvingen de interieurontwerpster Madeleine Castaing en haar man hem in hun zomerverblijf, het kasteel van Lèves, en werden zijn beschermheren, waardoor Soutine in 1935 zijn eerste tentoonstelling in Chicago kon houden. Hij toonde zijn werken zelden, maar nam wel deel aan de belangrijke tentoonstelling De oorsprong en ontwikkeling van de internationale onafhankelijke kunst, die in 1937 werd gehouden in de Galerie nationale du Jeu de Paume in Parijs, waar hij eindelijk werd gehuldigd als een groot schilder. Kort daarna werd Frankrijk binnengevallen door Duitse troepen. Als Jood moest Soutine de Franse hoofdstad ontvluchten en zich verbergen om arrestatie door de Gestapo te voorkomen. Hij verhuisde van de ene naar de andere plaats en werd soms gedwongen schuil te zoeken in bossen, waarbij hij buiten sliep. Lijdend aan een maagzweer en ernstig bloedend, verliet hij een veilige schuilplaats voor Parijs om een spoedoperatie te ondergaan, die zijn leven niet kon redden. Op 9 augustus 1943 overleed Chaim Soutine aan een geperforeerde zweer. Hij werd begraven op het Cimetière du Montparnasse in Parijs.