Charles Adams Platt

1861-1933 American

Renaissance-Architektur und formale Gärten

Charles Adams Platt war ein amerikanischer Architekt, Gartengestalter und Künstler der „American Renaissance“-Bewegung. Seine Gartengestaltungen ergänzten seine Wohnarchitektur. Platt wurde in New York City als Sohn von Mary Elizabeth (Cheney) und John Henry Platt geboren. Im Jahr 1880 ließ er sich in Gloucester, Massachusetts, bei Stephen Parrish zum Landschaftsmaler und Radierer ausbilden. Er besuchte die National Academy of Design und die Art Students League in New York sowie später die Académie Julian in Paris, wo er bei Gustave Boulanger und Jules Joseph Lefebvre studierte. Auf dem Pariser Salon von 1885 stellte er seine Gemälde und Radierungen aus und fand erstmals ein Publikum. In der Dekade von 1880 bis 1890 fertigte er Hunderte von Radierungen mit Architektur- und Landschaftsmotiven an. Auf der Pariser Weltausstellung von 1900 erhielt er eine Bronzemedaille. Eine Italienreise im Jahr 1892, die er gemeinsam mit seinem Bruder unternahm, um noch erhaltene Gärten und Villen der Renaissance zu fotografieren, führte zu einer deutlichen Weiterentwicklung von Platts ästhetischem Ansatz. Viele dieser Bilder veröffentlichte er in seinem einflussreichen Buch Italian Gardens (Harper & Brothers, 1894), das auf zwei Artikeln basierte, die im Sommer 1893 im Harper's New Monthly Magazine erschienen waren. Der Band konzentrierte sich stark auf die erhaltenen Gärten der Renaissance und des Barock, verzichtete jedoch darauf, deren Geschichte oder ihre Gestalter zu beschreiben. Zudem verfeinerten der Einfluss von Reginald Blomfields The Formal Garden in England (1892) sowie die in Country Life abgebildeten Gärten von Gertrude Jekyll Platts Stil weiter. (Platt war die erste umfassende Geschichte der italienischen Gärten, W. P. Tuckermanns gründliches Werk Die Gartenkunst der italienischen Renaissance-Zeit, Berlin 1884, nicht bekannt.) Der Einfluss Platts und von Edith Whartons Italian Villas and Their Gardens (1904) zeigt sich im Wandel bei stilbewussten Amerikanern: Statt der für 1885 typischen Landhäuser auf Rasenflächen mit geformten Beeten einjähriger Pflanzen, geschwungenen Auffahrten und Baumgruppen setzten sich nun die für das frühe 20. Jahrhundert charakteristischen Anwesen durch – mit kiesbedeckten Vorhöfen, bepflanzten Terrassen, repräsentativen Treppen und Wasserelementen sowie Staudenrabatten und Pergolen. Platt gehörte zu der Gruppe, die sich in der Künstlerkolonie von Cornish versammelte, welche sich um Augustus Saint-Gaudens in Cornish, New Hampshire, gebildet hatte. Sein eigener Garten in Cornish, der zwischen 1892 und 1912 angelegt wurde, veranschaulicht einen neuen Stil, der im Wesentlichen ein Arts-and-Crafts-Ambiente für die Beaux-Arts-Architektur im neu-georgianischen Stil und im Colonial Revival bietet. Platt entwarf für Edith Rockefeller McCormick ein herrschaftliches Landgut „Villa Turicum“ in Lake Forest, Illinois (1912, abgerissen). Im Jahr 1907 entwarf er ein Stadthaus für Sara Delano Roosevelt in der East 65th Street in New York, das heute als historisches Wahrzeichen gilt und als Sara-Delano-Roosevelt-Gedenkhaus bekannt ist. Eleanor Roosevelt bezeichnete Platt als „einen Architekten von großem Geschmack“, der mit diesem Stadthaus „jeden Zentimeter Raum optimal genutzt“ habe. Das Gebäude beherbergt derzeit das Roosevelt House Public Policy Institute am Hunter College. Im Jahr 1912 entwarf er „The Causeway“ in Washington, D.C., ein Haus im neogeorgianischen Stil in einer weitläufigen Waldlandschaft. Ebenso entwarf er 1912 ein Haus in Roslyn, New York, für George R. Dyer. Platt entwarf außerdem ein großes Herrenhaus mit weitläufigem Grundstück, das 1915 in der Stadt Little Falls, New York, erbaut wurde (noch erhalten, in Privatbesitz). Auftraggeber war Mr. J. Judson Gilbert, Eigentümer der Gilbert Knitting Company und mehrerer anderer damals florierender Fabriken in der Region Mohawk Valley im Bundesstaat New York. Das MIT Endicott House in Dedham, Massachusetts, ist ein weiteres von Platt entworfenes Herrenhaus, das 1934 für H. Wendell Endicott erbaut wurde und heute als Konferenzzentrum des Massachusetts Institute of Technology genutzt wird. Ab 1906 erhielt Platt zahlreiche Aufträge vom Anwesen Vincent Astors. Für die Vermessung groß angelegter Projekte wandte er sich an die Söhne von Frederick Law Olmsted, um professionelle Unterstützung zu erhalten. Von Ellen Biddle Shipman erhielt er detaillierte Pflanzpläne zur Gestaltung seiner Beeteinfassungen; er hatte sie durch ihre Gartenarbeit in Cornish kennengelernt und einen Zeichner aus seinem eigenen Büro angewiesen, sie im Erstellen von Präsentationszeichnungen zu unterweisen, bevor er sie nach Grosse Pointe, Michigan, entsandte, um dort eines seiner Entwürfe zu bepflanzen. Zu seinen bekanntesten öffentlichen Aufträgen zählen der im italienischen Palazzostil entworfene Bau für die Freer Gallery of Art der Smithsonian Institution (1918) in Washington, D.C. sowie die Campusanlagen der University of Illinois Urbana-Champaign (1922 und 1927), des Connecticut College, der Deerfield Academy und der Phillips Academy Andover, wo er die Kapelle, die Bibliothek und deren Umfeld gestaltete. Im Rahmen des Bauprogramms der University of Illinois in den 1920er Jahren entwarf er 11 Gebäude für vielfältige Nutzungszwecke, alle im georgianischen Stil mit roten Ziegeln, weißem Holz- und Kalksteindekor, runden und bogenförmigen Fenstern sowie markanten Giebeln, Dachgauben und Schornsteinen. Dazu gehörten mehrere zwischen 1924 und 1931 errichtete Gebäude, die Klassenzimmer und Büros kombinierten, ein Wohnheim, Turnhallen sowie Wahrzeichen wie die Hauptbibliothek, das McKinley Hospital und das Präsidentenhaus. Sein im Stil der italienischen Renaissance gestaltetes Russell A. Alger House am 32 Lakeshore Drive dient heute als Grosse Pointe War Memorial. Platt entwarf auch das Gebäude der Lyme Art Association in Old Lyme, Connecticut. Das von Platt entworfene Leader-News Building in Cleveland, Ohio, an der Ecke Superior und Bond Street (heute East 6th Street) war Berichten zufolge mit Aufzugskabinen ausgestattet, die von den Tiffany Studios entworfen wurden. Das Gebäude wurde 1912 fertiggestellt, und laut dem Architectural Record „ist Cleveland zu beglückwünschen, eines der schönsten und bedeutendsten Gebäude des Landes zu besitzen.“ – H.D.C. Im Jahr 1919 wurde Platt Treuhänder der American Academy in Rome. 1928 wurde er zum Präsidenten der Akademie gewählt und übte dieses Amt bis zu seinem Tod aus. Zudem war er von 1916 bis 1921 Mitglied der U.S. Commission of Fine Arts und fungierte von 1920 bis 1921 als deren stellvertretender Vorsitzender. Zeit seines Lebens unterhielt Platt sein Haus und seinen Garten in Cornish, New Hampshire, sowie ein Büro und eine Wohnung in Manhattan. Mit seiner zweiten Frau, Eleanor Hardy Bunker (der Witwe von Dennis Miller Bunker), die er 1893 heiratete, hatte Platt fünf Kinder. Zu den Kindern gehörten William (1897–1984) und Geoffrey (1905–1985), die den Fußstapfen ihres Vaters folgten und in New York City als Architekten tätig waren. Sein Urenkel ist der Schauspieler Oliver Platt. Charles Platt starb im Alter von 72 Jahren in Cornish, New Hampshire. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts wurden einige der erhaltenen Gärten von Platt in ihrer vollen Reife für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, darunter die spektakulären Gärten des Gwinn Estate in Cleveland, Ohio (entworfen zusammen mit Warren Manning und Ellen Biddle Shipman).