Charles Adams Platt

1861-1933 American

Arquitectura renacentista y jardines formales

Charles Adams Platt fue un arquitecto estadounidense, diseñador de jardines y artista del movimiento del "Renacimiento americano". Sus diseños de jardines complementaban su arquitectura residencial. Platt nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Mary Elizabeth (Cheney) y John Henry Platt. En 1880, se formó como pintor paisajista y grabador al aguafuerte con Stephen Parrish en Gloucester, Massachusetts. Asistió a la Academia Nacional de Diseño y a la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York, y posteriormente a la Académie Julian en París, donde estudió con Gustave Boulanger y Jules Joseph Lefebvre. En el Salón de París de 1885, expuso sus pinturas y aguafuertes, obteniendo así su primer reconocimiento público. Durante la década de 1880-1890, realizó cientos de aguafuertes de arquitectura y paisajes. Recibió una medalla de bronce en la Exposición Universal de París de 1900. Un viaje a Italia en 1892, en compañía de su hermano para fotografiar jardines y villas renacentistas aún existentes, propició un notable desarrollo en el enfoque estético de Platt. Publicó muchas de estas imágenes en su influyente libro Italian Gardens (Harper & Brothers, 1894), fruto de dos artículos aparecidos en Harper's New Monthly Magazine en el verano de 1893. El volumen destacaba por su extensa cobertura de los jardines supervivientes del Renacimiento y el Barroco, pero no intentaba describir su historia ni a sus diseñadores. Asimismo, la influencia de The Formal Garden in England (1892) de Reginald Blomfield y los jardines de Gertrude Jekyll ilustrados en Country Life refinaron aún más el estilo de Platt. (Platt desconocía la primera historia de los jardines italianos, el exhaustivo estudio de W. P. Tuckermann Die Gartenkunst der italienischen Renaissance-Zeit, Berlín, 1884). La repercusión de Platt, así como la de Italian Villas and Their Gardens (1904) de Edith Wharton, puede apreciarse en el cambio experimentado entre los estadounidenses adinerados: se pasó de las casas de campo típicas de 1885, situadas en céspedes con arriates geométricos de flores anuales, caminos curvos y grupos de árboles, a residencias propias de principios del siglo XX, caracterizadas por patios delanteros de grava, terrazas ajardinadas, escaleras formales y elementos acuáticos, borduras herbáceas y pérgolas. Platt fue miembro del grupo que se congregó en la Colonia Artística de Cornish, formada en torno a Augustus Saint-Gaudens en Cornish, Nuevo Hampshire. Su propio jardín en Cornish, creado entre 1892 y 1912, ejemplifica un nuevo estilo, esencialmente un entorno de Artes y Oficios para la arquitectura Beaux-Arts neogeorgiana y de renacimiento colonial. Platt diseñó una gran finca campestre para Edith Rockefeller McCormick en la «Villa Turicum» de Lake Forest, Illinois (1912, demolida). En 1907, diseñó una casa adosada para Sara Delano Roosevelt en la calle East 65th de Nueva York, que hoy es un monumento histórico conocido como la Casa Conmemorativa Sara Delano Roosevelt. Eleanor Roosevelt calificó a Platt como "un arquitecto de gran gusto" que, con esta casa adosada, había "aprovechado al máximo cada centímetro de espacio". El edificio alberga actualmente el Instituto de Política Pública Roosevelt del Hunter College. En 1912, diseñó "The Causeway" en Washington, D.C., una casa de estilo neogeorgiano situada en un extenso paisaje boscoso. También diseñó una casa en 1912 en Roslyn, Nueva York, para George R. Dyer. Platt también diseñó una gran casa solariega y sus terrenos, construidos en 1915 en la ciudad de Little Falls, Nueva York (existente, de propiedad privada), para el Sr. J. Judson Gilbert, propietario de la Gilbert Knitting Company y de varias otras fábricas entonces prósperas en la región del valle del Mohawk, en el norte del estado de Nueva York. La Casa Endicott del MIT en Dedham, Massachusetts, es otra mansión diseñada por Platt, construida para H. Wendell Endicott en 1934, y utilizada hoy como centro de conferencias del Instituto Tecnológico de Massachusetts. A partir de 1906, Platt comenzó a recibir numerosos encargos de la finca de Vincent Astor. Para el levantamiento topográfico de proyectos a gran escala, recurrió a la ayuda profesional de los hijos de Frederick Law Olmsted. También recibió de Ellen Biddle Shipman planos detallados de plantación para rellenar sus arriates; la había conocido a través de su trabajo de jardinería en Cornish, y había encargado a un delineante de su propio estudio que le instruyera en la elaboración de dibujos de presentación, enviándola posteriormente a Grosse Pointe, Míchigan, para ejecutar la plantación de uno de sus diseños. Entre sus encargos públicos más destacados se encuentran el palacete de estilo italiano que diseñó para la Galería de Arte Freer de la Institución Smithsonian (1918) en Washington, D.C., y los campus de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (1922 y 1927), el Connecticut College, la Deerfield Academy y la Phillips Academy Andover, donde diseñó la capilla, la biblioteca y sus entornos. Para cumplir con el programa de construcción de la década de 1920 de la Universidad de Illinois, diseñó 11 edificios de diversos usos, todos en estilo georgiano, con ladrillo rojo, molduras de madera blanca y piedra caliza, ventanas redondas y arqueadas, así como prominentes frontones, buhardillas y chimeneas. Estos incluyeron varios edificios (1924-1931) que combinaban aulas y oficinas, una residencia estudiantil, gimnasios, además de hitos arquitectónicos como la Biblioteca Principal, el Hospital McKinley y la Casa del Presidente. Su casa Russell A. Alger, de estilo renacentista italiano, situada en el 32 de Lakeshore Drive, sirve actualmente como Monumento Conmemorativo de Guerra de Grosse Pointe. Platt también diseñó el edificio de la Lyme Art Association en Old Lyme, Connecticut. El Edificio Leader-News de Platt en Cleveland, Ohio, ubicado en la esquina de Superior y Bond Street (actualmente East 6th Street), contaba según se informa con cabinas de ascensor diseñadas por los Tiffany Studios. El edificio se completó en 1912 y, según Architectural Record, «Cleveland debe ser felicitada por poseer uno de los edificios más hermosos y distinguidos del país». — H.D.C. En 1919, Platt se convirtió en patrono de la Academia Estadounidense en Roma. Fue nombrado presidente de la academia en 1928 y ocupó el cargo hasta su fallecimiento. También formó parte de la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos entre 1916 y 1921, y ejerció como vicepresidente de 1920 a 1921. A lo largo de su vida, Platt mantuvo su casa y jardín en Cornish, Nuevo Hampshire, así como una oficina y residencia en Manhattan. Con su segunda esposa, Eleanor Hardy Bunker (viuda de Dennis Miller Bunker), con quien se casó en 1893, Platt tuvo cinco hijos. Entre ellos se encontraban William (1897–1984) y Geoffrey (1905–1985), quienes siguieron los pasos de su padre y ejercieron la arquitectura en la ciudad de Nueva York. Su bisnieto es el actor Oliver Platt. Charles Platt falleció en Cornish, Nuevo Hampshire, a los 72 años de edad. Hacia finales del siglo XX, algunos de los jardines supervivientes de Platt, en su plena madurez, se abrieron al público, incluidos los espectaculares jardines de la finca Gwinn en Cleveland, Ohio (diseñados junto con Warren Manning y Ellen Biddle Shipman).