Charles Adams Platt

1861-1933 American

Architettura rinascimentale e giardini formali

Charles Adams Platt è stato un architetto americano, progettista di giardini e artista del movimento del "Rinascimento americano". I suoi progetti di giardini completavano la sua architettura residenziale. Platt nacque a New York, figlio di Mary Elizabeth (Cheney) e John Henry Platt. Nel 1880 si formò come pittore paesaggista e incisore all'acquaforte presso Stephen Parrish a Gloucester, nel Massachusetts. Frequentò la National Academy of Design e l'Art Students League di New York, e successivamente l'Académie Julian a Parigi, dove studiò con Gustave Boulanger e Jules Joseph Lefebvre. Al Salon di Parigi del 1885 espose i suoi dipinti e le sue acquaforti, ottenendo per la prima volta l'attenzione del pubblico. Nel decennio 1880-1890 realizzò centinaia di acquaforti raffiguranti architetture e paesaggi. Ricevette una medaglia di bronzo all'Esposizione Universale di Parigi del 1900. Un viaggio in Italia nel 1892, intrapreso insieme al fratello per fotografare giardini e ville rinascimentali ancora esistenti, portò a un marcato sviluppo nell'approccio estetico di Platt. Pubblicò molte di queste immagini nel suo influente libro Italian Gardens (Harper & Brothers, 1894), frutto di due articoli apparsi sull'Harper's New Monthly Magazine nell'estate del 1893. Il volume era ricco di descrizioni dei giardini sopravvissuti del Rinascimento e del Barocco, ma non tentava di descriverne la storia o i progettisti. Inoltre, l'influenza di The Formal Garden in England (1892) di Reginald Blomfield e dei giardini di Gertrude Jekyll illustrati su Country Life raffinarono ulteriormente lo stile di Platt. (Platt non era a conoscenza della prima storia dei giardini italiani, l'esaustiva opera di W.P. Tuckermann Die Gartenkunst der italienischen Renaissance-Zeit, Berlino 1884.) L'impatto di Platt, e di Italian Villas and Their Gardens (1904) di Edith Wharton, è evidente nel cambiamento di gusto tra gli americani alla moda: si passò dalle case di campagna tipiche del 1885, immerse in prati con aiuole geometriche di fiori annuali, viali curvi e gruppi di alberi, a residenze caratteristiche dell'inizio del XX secolo, dotate di cortili d'onore in ghiaia, terrazzamenti piantumati, scalinate formali e specchi d'acqua, bordure erbacee e pergolati. Platt faceva parte del gruppo che gravitava attorno alla Colonia Artistica di Cornish, formatasi intorno ad Augustus Saint-Gaudens a Cornish, nel New Hampshire. Il suo giardino a Cornish, realizzato tra il 1892 e il 1912, esemplifica un nuovo stile, essenzialmente un'ambientazione Arts and Crafts per l'architettura Beaux-Arts neogeorgiana e neocoloniale. Platt progettò una grande tenuta di campagna per Edith Rockefeller McCormick presso la "Villa Turicum" a Lake Forest, Illinois (1912, demolita). Nel 1907 progettò una casa a schiera per Sara Delano Roosevelt sulla East 65th Street a New York, oggi monumento storico noto come Casa Memoriale Sara Delano Roosevelt. Eleanor Roosevelt definì Platt "un architetto di grande gusto" che, con questa casa a schiera, aveva "sfruttato al meglio ogni centimetro di spazio". L'edificio ospita attualmente il Roosevelt House Public Policy Institute presso l'Hunter College. Nel 1912 progettò "The Causeway" a Washington, D.C., una casa in stile neo-georgiano immersa in un vasto paesaggio boscoso. Nello stesso anno progettò anche una casa a Roslyn, nello stato di New York, per George R. Dyer. Platt progettò anche una grande villa padronale con annessi terreni, costruita nel 1915 nella città di Little Falls, nello stato di New York (ancora esistente, di proprietà privata), per il signor J. Judson Gilbert, proprietario della Gilbert Knitting Company e di diverse altre fabbriche all'epoca fiorenti nella regione della Mohawk Valley, nel nord dello stato di New York. La Casa Endicott del MIT a Dedham, nel Massachusetts, è un'altra villa progettata da Platt, costruita per H. Wendell Endicott nel 1934 e oggi utilizzata come centro conferenze del Massachusetts Institute of Technology. A partire dal 1906, Platt iniziò a ricevere numerosi incarichi dalla tenuta di Vincent Astor. Per il rilievo di progetti su larga scala si rivolse all'aiuto professionale dei figli di Frederick Law Olmsted. Ricevette inoltre da Ellen Biddle Shipman piani di piantumazione dettagliati per riempire le sue aiuole; l'aveva conosciuta attraverso il suo lavoro di giardinaggio a Cornish e aveva fatto sì che un disegnatore del proprio studio le insegnasse a realizzare disegni di presentazione, inviandola poi a Grosse Pointe, nel Michigan, per mettere a dimora le piante di un suo progetto. Tra i suoi incarichi pubblici più noti figurano il palazzo in stile italiano progettato per la Freer Gallery of Art della Smithsonian Institution (1918) a Washington, D.C., e i campus dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign (1922 e 1927), del Connecticut College, della Deerfield Academy e della Phillips Academy Andover, dove progettò la cappella, la biblioteca e i relativi spazi circostanti. Nell'ambito del programma edilizio degli anni '20 dell'Università dell'Illinois, realizzò 11 edifici destinati a vari scopi, tutti in stile georgiano, caratterizzati da mattoni rossi, rifiniture in legno bianco e pietra calcarea, finestre rotonde e ad arco, oltre a timpani, abbaini e camini prominenti. Tra questi vi erano diversi edifici (1924-1931) che combinavano aule e uffici, un dormitorio, palestre, nonché punti di riferimento come la Biblioteca Principale, l'Ospedale McKinley e la Residenza del Presidente. La sua Russell A. Alger House in stile Rinascimento italiano, situata al 32 di Lakeshore Drive, funge oggi da Memoriale di Guerra di Grosse Pointe. Platt progettò anche l'edificio della Lyme Art Association a Old Lyme, nel Connecticut. Il Leader-News Building di Platt a Cleveland, Ohio, all'angolo tra Superior e Bond Street (oggi East 6th Street), era secondo quanto riportato dotato di cabine degli ascensori progettate dai Tiffany Studios. L'edificio fu completato nel 1912 e, secondo Architectural Record, "Cleveland è da congratularsi per il possesso di uno degli edifici più belli e illustri del Paese." - H.D.C. Nel 1919, Platt divenne fiduciario dell'American Academy in Rome. Divenne presidente dell'accademia nel 1928 e mantenne l'incarico fino alla sua morte. Prestò inoltre servizio nella Commissione delle Belle Arti degli Stati Uniti dal 1916 al 1921, ricoprendo il ruolo di vicepresidente dal 1920 al 1921. Per tutta la vita, Platt mantenne la sua casa e il suo giardino a Cornish, nel New Hampshire, oltre a un ufficio e una residenza a Manhattan. Dalla sua seconda moglie, Eleanor Hardy Bunker (vedova di Dennis Miller Bunker), sposata nel 1893, Platt ebbe cinque figli. Tra i figli vi erano William (1897–1984) e Geoffrey (1905–1985), che seguirono le orme del padre esercitando la professione di architetto a New York. Il suo pronipote è l'attore Oliver Platt. Charles Platt morì a Cornish, nel New Hampshire, all'età di 72 anni. Verso la fine del XX secolo, alcuni dei giardini superstiti di Platt, giunti alla loro piena maturità, sono stati aperti al pubblico, tra cui gli spettacolari giardini della Tenuta Gwinn a Cleveland, nell'Ohio (progettati insieme a Warren Manning ed Ellen Biddle Shipman).