Charles Adams Platt

1861-1933 American

Renaissance-architectuur en formele tuinen

Charles Adams Platt was een Amerikaanse architect, tuinontwerper en kunstenaar van de 'American Renaissance'-beweging. Zijn tuinontwerpen vulden zijn woonhuisarchitectuur aan. Platt werd geboren in New York City als zoon van Mary Elizabeth (Cheney) en John Henry Platt. In 1880 liet hij zich in Gloucester, Massachusetts, door Stephen Parrish opleiden tot landschapsschilder en etser. Hij studeerde aan de National Academy of Design en de Art Students League in New York, en later aan de Académie Julian in Parijs bij Gustave Boulanger en Jules Joseph Lefebvre. Op de Parijse Salon van 1885 stelde hij zijn schilderijen en etsen tentoon en verwierf hij voor het eerst publieke bekendheid. In het decennium 1880–1890 maakte hij honderden etsen van architectuur en landschappen. Op de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1900 ontving hij een bronzen medaille. Een reis naar Italië in 1892, samen met zijn broer om nog bestaande renaissancetuinen en villa's te fotograferen, leidde tot een opmerkelijke ontwikkeling in Platts esthetische benadering. Hij publiceerde veel van deze afbeeldingen in zijn invloedrijke boek Italian Gardens (Harper & Brothers, 1894), het resultaat van twee artikelen die in de zomer van 1893 in Harper's New Monthly Magazine waren verschenen. Het boek besteedde uitgebreid aandacht aan de overgebleven tuinen uit de renaissance en barok, maar deed geen poging om hun geschiedenis of ontwerpers te beschrijven. Daarnaast verfijnden de invloeden van Reginald Blomfields The Formal Garden in England (1892) en de in Country Life geïllustreerde tuinen van Gertrude Jekyll Platts stijl verder. (Platt was niet op de hoogte van de eerste geschiedenis van Italiaanse tuinen, W.P. Tuckermanns grondige Die Gartenkunst der italienischen Renaissance-Zeit, Berlijn 1884.) De impact van Platt, en van Edith Whartons Italian Villas and Their Gardens (1904), is zichtbaar in de verschuiving bij modieuze Amerikanen: van landhuizen uit 1885 op gazons met gevormde perkjes van eenjarige planten, gebogen opritten en boomgroepen, naar huizen die typerend zijn voor het begin van de 20e eeuw, met grindpaden op voorterreinen, beplante terrassen, formele trappen en waterpartijen, vasteplantenborders en pergola's. Platt was lid van de groep die zich verzamelde in de Cornish Art Colony, die rond Augustus Saint-Gaudens in Cornish, New Hampshire, ontstond. Zijn eigen tuin in Cornish, aangelegd tussen 1892 en 1912, is een voorbeeld van een nieuwe stijl, in wezen een Arts-and-craftsomgeving voor Beaux-Arts neo-Georgische en koloniale revivalarchitectuur. Platt ontwierp een groot landgoed voor Edith Rockefeller McCormick bij "Villa Turicum" in Lake Forest, Illinois (1912, gesloopt). In 1907 ontwierp hij een herenhuis voor Sara Delano Roosevelt aan East 65th Street in New York, dat nu een historisch monument is en bekendstaat als het Sara Delano Roosevelt Memorial House. Eleanor Roosevelt noemde Platt "een architect met veel smaak" die met dit herenhuis "elke centimeter ruimte optimaal had benut". Het gebouw huisvest momenteel het Roosevelt House Public Policy Institute van Hunter College. In 1912 ontwierp hij "The Causeway" in Washington, D.C., een huis in neogeorgiaanse stijl gelegen in een uitgestrekt bosrijk landschap. In datzelfde jaar ontwierp hij ook een huis in Roslyn, New York, voor George R. Dyer. Platt ontwierp ook een groot landhuis met bijbehorend terrein, gebouwd in 1915 in de stad Little Falls, New York (nog bestaand, particulier bezit), voor de heer J. Judson Gilbert, eigenaar van de Gilbert Knitting Company en verschillende andere destijds welvarende fabrieken in de regio Mohawk Valley in de staat New York. Het MIT Endicott House in Dedham, Massachusetts, is een ander door Platt ontworpen landhuis dat in 1934 voor H. Wendell Endicott werd gebouwd en tegenwoordig wordt gebruikt als conferentiecentrum voor het Massachusetts Institute of Technology. Vanaf 1906 begon Platt talrijke opdrachten te ontvangen van het landgoed van Vincent Astor. Voor het opmeten van grootschalige projecten schakelde hij de professionele hulp in van de zonen van Frederick Law Olmsted. Hij ontving ook gedetailleerde beplantingsplannen van Ellen Biddle Shipman om zijn borders te vullen; hij had haar leren kennen via haar tuinwerk in Cornish en had een tekenaar uit zijn eigen kantoor opdracht gegeven haar te onderwijzen in het maken van presentatietekeningen, waarna hij haar naar Grosse Pointe, Michigan, stuurde om een van zijn ontwerpen te beplanten. Tot zijn bekendste openbare opdrachten behoren het Italiaanse palazzo dat hij ontwierp voor de Freer Gallery of Art van het Smithsonian Institution (1918) in Washington, D.C., en de campussen van de Universiteit van Illinois te Urbana-Champaign (1922 en 1927), Connecticut College, Deerfield Academy en Phillips Academy Andover, waar hij de kapel, de bibliotheek en hun omgeving ontwierp. In het kader van het bouwprogramma van de jaren twintig van de Universiteit van Illinois ontwierp hij elf gebouwen voor uiteenlopende doeleinden, allemaal in Georgische stijl, met rode baksteen, witte houten en kalkstenen afwerkingen, ronde en boogvormige ramen, evenals opvallende geveltoppen, dakkapellen en schoorstenen. Hieronder bevonden zich verschillende gebouwen (1924-1931) die klaslokalen en kantoren combineerden, een studentenhuis, gymzalen, en iconische bouwwerken zoals de Hoofdbibliotheek, het McKinley-ziekenhuis en de ambtswoning van de universiteitspresident. Zijn Russell A. Alger House in Italiaanse renaissancestijl, gelegen aan Lakeshore Drive 32, doet nu dienst als het Grosse Pointe War Memorial. Platt ontwierp ook het gebouw van de Lyme Art Association in Old Lyme, Connecticut. Het door Platt ontworpen Leader-News Building in Cleveland, Ohio, op de hoek van Superior en Bond Street (nu East 6th Street), was naar verluidt uitgerust met liftcabines ontworpen door Tiffany Studios. Het gebouw werd voltooid in 1912 en volgens Architectural Record: "Cleveland mag zich gelukkig prijzen met het bezit van een van de mooiste en meest vooraanstaande gebouwen van het land." - H.D.C. In 1919 werd Platt trustee van de American Academy in Rome. In 1928 werd hij voorzitter van de academie, een functie die hij tot aan zijn overlijden bekleedde. Daarnaast was hij van 1916 tot 1921 lid van de U.S. Commission of Fine Arts, waarvan hij van 1920 tot 1921 vicevoorzitter was. Gedurende zijn hele leven behield Platt zijn huis en tuin in Cornish, New Hampshire, evenals een kantoor en woning in Manhattan. Met zijn tweede vrouw, Eleanor Hardy Bunker (weduwe van Dennis Miller Bunker), met wie hij in 1893 trouwde, kreeg Platt vijf kinderen. Tot de kinderen behoorden William (1897–1984) en Geoffrey (1905–1985), die in de voetsporen van hun vader traden en architect waren in New York. Zijn achterkleinzoon is acteur Oliver Platt. Charles Platt overleed op 72-jarige leeftijd in Cornish, New Hampshire. Tegen het einde van de 20e eeuw werden enkele van de overgebleven tuinen van Platt, in hun volle wasdom, opengesteld voor het publiek, waaronder de spectaculaire tuinen van het Gwinn Estate in Cleveland, Ohio (ontworpen samen met Warren Manning en Ellen Biddle Shipman).