Charles Antoine Lemaire

1800-1871 French

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Charles Antoine Lemaire

Auteur français sur les cactus

Charles Antoine Lemaire était un botaniste et auteur botanique français, connu pour ses publications sur les Cactaceae. Fils d'Antoine Charles Lemaire et de Marie Jeanne Davio, il reçut une excellente éducation précoce et acquit la réputation d'un érudit exceptionnel. Il étudia à l'Université de Paris et fut nommé professeur de littérature classique. À un certain stade, son intérêt pour la botanique fut éveillé et développé grâce à son association avec M. Neumann, horticulteur au Musée d'histoire naturelle. Il travailla quelque temps comme assistant de M. Mathieu, dans une pépinière parisienne, constituant une collection de Cactaceae, un groupe auquel il consacrerait presque toute sa vie. En 1835, M. Cousin, un éditeur parisien, lança une revue de jardinage et lui demanda d'en être l'éditeur. Pendant plusieurs années, il resta éditeur du Jardin Fleuriste et de l'Horticulteur Universel, contribuant grandement au contenu. Durant cette période, son principal artiste fut Jean-Christophe Heyland (1792-1866). En 1845, Lemaire déménagea à Gand comme éditeur de la revue Flore des Serres et des Jardins de l'Europe, fondée par Louis van Houtte. En 1854, il se tourna vers l'édition de l'Illustration Horticole, également située à Gand et appartenant à Ambroise Verschaffelt, et y resta jusqu'en 1870, date à laquelle il retourna à Paris où il mourut en juin 1871. Outre ses énormes contributions aux revues qu'il a éditées, Lemaire a également publié de nombreux articles sur les Cactaceae et les plantes succulentes. Parmi ceux-ci, citons Cactearum aliquot novarum (1838); Cactearum genera nova speciesque novae (1839); Iconographie descriptive des Cactées (1841-1847); et Les plantes grasses (1869). L'un des genres notables qu'il a nommés était Schlumbergera, qui contient le célèbre cactus de Noël (Christmas Cactus). Il n'a jamais publié un ouvrage majeur sur les Cactaceae, bien qu'il ait rassemblé tout le matériel et disposé d'une grande expérience. Il a toujours vécu dans une semi-pauvreté et n'a jamais attiré l'attention d'un mécène fortuné.

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