Charles Atamian

1872-1947 French

Frans-Armeense illustrateur

Charles Garabed Atamian was een in het Ottomaanse Rijk geboren Franse schilder van Armeense afkomst. Garabed Atamian was de tweede van vijf kinderen van Mıgırdiç Atamian, een goudsmid en muzikant, en Mary Afkerian. Hij voltooide zijn vroege opleiding aan de Mkhitaryan Armeense School in Pera, Istanbul. Vervolgens ging hij naar de plaatselijke Franse school Lycée de Saint-Benoit. Hij zette zijn opleiding voort aan de Murad Rafaelian Armeense School op het eiland San Lazzaro in Venetië, Italië, waar hij tussen 1887 en 1893 lessen volgde bij de professoren Antonio Ermolao Paoletti en Pietra. Een tijdlang studeerde hij aan de Academie voor Schone Kunsten, maar keerde zonder afstuderen terug naar Istanbul en werkte van 1894 tot 1896 in de Yildiz Porseleinfabriek. Hij werd benoemd tot hoofdontwerper van de fabriek. Een aantal van zijn porseleinen borden met zijn handtekening "Atam" worden nu tentoongesteld in het Topkapipaleis. De borden die hij maakte omvatten portretten van Mahmud II, Selim en Abdul Mejid. Hij opende zijn eerste tentoonstelling vóór de Hamidische bloedbaden, waarbij Armeniërs in Istanboel op grote schaal werden afgeslacht. Als gevolg van de ongunstige politieke omstandigheden in die periode slaagde zijn werk er niet in om belangstelling en steun te wekken. Vanwege de bloedbaden tegen Armeniërs zocht Atamian in 1897 zijn toevlucht in Parijs. In Parijs illustreerde hij tot aan de Eerste Wereldoorlog bijna 150 boeken, waaronder romans van beroemde schrijvers als Anatole France, Guy de Maupassant, Henri Bordeaux en René Bazin, evenals de Franse vertaling van B. Littons De laatste dagen van Pompeï. Atamian boekte succes met het maken van kunstwerken voor commerciële doeleinden, waaronder boeken en tijdschriften. Hij werkte voor toonaangevende Franse kranten en tijdschriften zoals L'Illustration en Le Monde Illustré. Hij maakte ook kunstwerken voor theaterproducties. Zijn eerste olieverfschilderij werd in 1903 tentoongesteld op de Salon d'Automne. Vanaf 1903 nam hij deel aan verschillende tentoonstellingen met overweldigend succes. Vooral zijn landschappen en portretten, getoond op de jaarlijkse tentoonstellingen van de Nationale Vereniging van Kunstenaars in Parijs, zijn vermeldenswaardig. In 1923 bracht hij de zomer door in Saint-Gilles-sur-Vie in de Vendée. Tot 1939 keerde hij er regelmatig terug. Veel van zijn werk ontstond in deze zomerresidentie, en het waren vooral zijn schilderijen van het plaatselijke strand die zijn reputatie als kunstenaar vestigden. In 1927 werd hij vast lid van de vereniging. Solo-exposities van zijn werk vonden plaats in Parijs bij Galerie Allard in 1921 en bij Galerie Georges Petit in 1923 en 1935, in Brussel in 1925, in Straatsburg in 1926, bij Galerie Simonson in 1928 en 1930, en bij Galerie Rosenthal in 1936. Zijn vrouw overleed in 1941. Dat jaar stopte hij met schilderen nadat hij de eerste symptomen van een opgelopen ziekte voelde, hoewel hij wel bleef exposeren. Zijn laatst bekende werk is een zelfportret gedateerd 1941. Hij overleed op 30 juli 1947 in zijn atelier. Veel van zijn schilderijen, tentoongesteld in verschillende steden in Europa, de Verenigde Staten en Japan, werden gereproduceerd als ansichtkaarten. Zijn kleindochter schonk in 1995 42 schilderijen van de kunstenaar aan de gemeente Saint-Gilles-Croix-de-Vie.