Charles Balthazar Julien Févret de Saint-Mémin

1770-1852 French

Portraits américains au physiognotrace

Charles Balthazar Julien Févret de Saint-Mémin était un peintre portraitiste et directeur de musée français. Il quitta la France pendant la Révolution et travailla comme graveur de portraits aux États-Unis au début du XIXe siècle. Il réalisa des portraits d'après nature de George Washington, Thomas Jefferson et d'autres personnalités. Il fut ensuite directeur du musée de Dijon. Né en France en 1770 de Bénigne Charles Fevret et Victoire Marie de Motmans, Saint-Memin fut formé à l'École Militaire de Paris, dont il sortit diplômé en 1785. En 1788, il servit dans les Gardes françaises. Pendant la Révolution française, Saint-Memin et sa famille se rendirent en Suisse, puis en 1793 à New York. Ils comptaient se rendre à Saint-Domingue, « pour éviter la séquestration des terres de sa mère créole. [Cependant] À New York, la nouvelle du triste sort de cette colonie les décida à rester sur place. Confrontés à la nécessité de gagner leur vie, ils essayèrent d'abord la culture maraîchère, mais... cette expérience s'avéra insuffisante. » Par nécessité, Saint-Memin apprit seul l'art du portrait. Saint-Memin vécut aux États-Unis de 1793 à 1814. Durant cette période, il réalisa de nombreux portraits, utilisant souvent la technique du physionotrace, inventée en 1786 par Gilles-Louis Chrétien. Parmi les sujets de ses portraits figuraient Alexander Macomb, John Marshall, Thomas Jefferson, George Washington, Christopher G. Champlin, entre autres. Après son retour en France, il fut directeur du Musée des Beaux-Arts de Dijon de 1817 à 1852. Il mourut à Dijon le 23 juin 1852.