Charles Baugniet

1814-1886 Belgian

Lithographe des célébrités européennes

Charles-Louis Baugniet était un peintre, lithographe et aquarelliste belge. Son nom reste attaché à la lithographie de portraits de personnalités célèbres et moins connues de Belgique, de France et d'Angleterre. Il s'agit d'hommes politiques, de hauts fonctionnaires, de membres éminents du clergé, tant de l'Église catholique romaine que de l'Église anglicane, d'industriels, de professeurs, d'artistes, de musiciens, d'acteurs et de personnalités du monde du vaudeville. Il est né à Bruxelles et a fréquenté l'Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles de 1827 à 1829, où il a étudié auprès de Joseph Paelinck et Florent Willems. Ses premiers essais en lithographie datent de 1827, et sa réputation n'a cessé de croître avec la parution de ses premiers portraits dans la revue L'Artiste en 1833. De 1835 à 1842, il collabora avec Louis Huard à la réalisation d'une série de portraits des membres de la Chambre des représentants de Belgique. Louis Huard n'en acheva que six, Baugniet se chargeant du reste. Cette entreprise fut suivie en 1836 par une série de trente portraits d'artistes contemporains intitulée « Les Artistes Contemporains ». Y figuraient notamment les portraits de Louis Jéhotte, Louis Gallait, Nicaise De Keyser, Jean-Baptiste Madou, Eugène Simonis, Charles-Louis Verboeckhoven, Horace Vernet, Paul Delaroche et Hippolyte Bellangé. Il fut chargé de réaliser les portraits de la famille royale belge, ce qui lui valut d'être nommé peintre de la cour en 1841. En 1843, il s'installa à Londres où il devint un portraitiste incontournable de la haute société, réalisant notamment un portrait du prince Albert en 1851. Par la suite, il retourna souvent à Londres pour peindre des célébrités telles que Charles Dickens et le compositeur français Hector Berlioz. Baugniet conçut également le premier timbre-poste belge (dit type « Épaulettes »), mis en circulation le 1er juillet 1849. Ce timbre représentait Léopold Ier de Belgique d'après une peinture de Liévin De Winne. Baugniet s'installa à Paris en 1860. Presque du jour au lendemain, l'invention et le développement de la photographie étouffèrent le marché traditionnel des portraits lithographiques, contraignant de nombreux collègues de Baugniet à devenir photographes professionnels. Baugniet se concentra toutefois sur la production de peintures et de portraits qui mettaient en valeur l'élégance étudiée du Second Empire français, un genre qui jouissait d'une grande popularité. Il mourut à Sèvres en 1886.