Charles Bird King

1785 - 1862 American

Holländisch beeinflusste Porträts indianischer Führer

Charles Bird King war ein amerikanischer Porträtmaler, der vor allem für seine Darstellungen bedeutender indianischer Anführer und Stammesmitglieder bekannt ist. Sein Stil integrierte niederländische Einflüsse, die am deutlichsten in seinen Stillleben- und Porträtmalereien zu erkennen sind. Obwohl Kings Kunstwerke von vielen geschätzt wurden, wurden sie auch für ihre ungenauen Darstellungen der indianischen Kultur kritisiert. Charles Bird King wurde in Newport, Rhode Island, als einziges Kind von Deborah (geb. Bird) und Zebulon King, einem Veteranen und Hauptmann des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges, geboren. Die Familie reiste nach dem Krieg nach Westen, aber als King vier Jahre alt war, wurde sein Vater in der Nähe von Marietta, Ohio, von Native Americans getötet und skalpiert. Aus diesem Grund nahm Deborah King ihren jungen Sohn und zog zurück in das Haus ihrer Eltern in Newport. Als King fünfzehn Jahre alt war, ging er nach New York, um bei dem Porträtmaler Edward Savage zu studieren. Mit zwanzig Jahren zog er nach London, um an der Royal Academy bei Benjamin West zu studieren. Nach einem siebenjährigen Aufenthalt in London kehrte King aufgrund des Krieges von 1812 in die USA zurück. Er lebte und arbeitete in den Großstädten Philadelphia (Pennsylvania), Baltimore (Maryland) und Richmond (Virginia). Er ließ sich schließlich in Washington, D.C. nieder, angezogen von der wirtschaftlichen Anziehungskraft der aufstrebenden Hauptstadt. Hier erwarb sich King unter Politikern einen soliden Ruf als Porträtmaler und verdiente genug, um sein eigenes Atelier und seine Galerie zu unterhalten. Kings wirtschaftlicher Erfolg in der Kunstwelt, insbesondere im Bereich der Porträtmalerei, hing teilweise von seiner Fähigkeit ab, mit wohlhabenden Prominenten zu verkehren und sich mit den gut gebildeten Politikern der Zeit zu verständigen: „Sein Fleiß und seine einfachen Gewohnheiten ermöglichten es ihm, ein stattliches Auskommen zu erwerben, und sein liebenswürdiger und vorbildlicher Charakter verschaffte ihm viele Freunde“. Zu diesen Förderern zählten so prominente Persönlichkeiten wie John Quincy Adams und John C. Calhoun. Kings Popularität und der stetige Arbeitsstrom ließen ihm kaum einen Grund oder die Notwendigkeit, Washington zu verlassen. 1827 wurde er zum Ehrenmitglied der National Academy of Design gewählt. King hat nie geheiratet. Er lebte bis zu seinem Tod am 18. März 1862 in Washington. Er vermachte seine Sammlung von Gemälden, Büchern und Grafiken der Redwood Library and Athenaeum.