Charles Bird King

1785 - 1862 American

Retratista de líderes nativos con influencia holandesa

Charles Bird King fue un artista retratista estadounidense, conocido principalmente por sus representaciones de importantes líderes y miembros tribales nativos americanos. Su estilo incorporaba influencias holandesas, que pueden observarse de manera más prominente en sus pinturas de bodegones y retratos. Aunque la obra de King fue apreciada por muchos, también ha sido criticada por sus representaciones inexactas de la cultura nativa americana. Charles Bird King nació en Newport, Rhode Island, hijo único de Deborah (de soltera Bird) y Zebulon King, veterano y capitán de la Guerra de Independencia de Estados Unidos. La familia viajó hacia el oeste tras la guerra, pero cuando King tenía cuatro años, su padre fue asesinado y scalpado por nativos americanos cerca de Marietta, Ohio. Debido a esto, Deborah King tomó a su joven hijo y regresó a la casa de sus padres en Newport. Cuando King tenía quince años, viajó a Nueva York para estudiar con el pintor retratista Edward Savage. A los veinte años se mudó a Londres para estudiar con Benjamin West en la Royal Academy. Después de una estancia de siete años en Londres, King regresó a Estados Unidos debido a la Guerra de 1812. Vivió y trabajó en las principales ciudades de Filadelfia (Pensilvania), Baltimore (Maryland) y Richmond (Virginia). Finalmente se estableció en Washington, D.C., debido al atractivo económico de la capital en pleno auge. Allí, King se forjó una sólida reputación como retratista entre los políticos y ganó lo suficiente para mantener su propio estudio y galería. El éxito económico de King en el mundo del arte, particularmente en el campo del retrato, dependía en parte de su capacidad para socializar con celebridades adineradas y relacionarse con los políticos bien educados de la época: "Su laboriosidad y sus hábitos sencillos le permitieron adquirir una holgada posición, y su carácter amable y ejemplar le ganó muchos amigos". Entre estos mecenas se encontraban líderes destacados como John Quincy Adams y John C. Calhoun. La popularidad de King y el flujo constante de trabajo le dejaron pocas razones o necesidades de abandonar Washington. En 1827 fue elegido miembro honorario de la National Academy of Design. King nunca se casó. Vivió en Washington hasta su muerte el 18 de marzo de 1862. Legó su colección de pinturas, libros y grabados a la Redwood Library and Athenaeum.