Charles Bird King

1785 - 1862 American

Portraitiste des chefs amérindiens influencé hollandais

Charles Bird King était un artiste portraitiste américain, surtout connu pour ses représentations d’importants chefs et membres de tribus amérindiennes. Son style intégrait des influences néerlandaises, visibles de manière particulièrement prononcée dans ses peintures de natures mortes et ses portraits. Bien que les œuvres de King aient été appréciées par beaucoup, elles ont également été critiquées pour leurs représentations inexactes de la culture amérindienne. Charles Bird King est né à Newport, dans le Rhode Island, fils unique de Deborah (née Bird) et de Zebulon King, vétéran et capitaine de la guerre d’indépendance américaine. La famille a voyagé vers l’ouest après la guerre, mais lorsque King avait quatre ans, son père a été tué et scalpé par des Amérindiens près de Marietta, dans l’Ohio. Pour cette raison, Deborah King a pris son jeune fils et est retournée vivre chez ses parents à Newport. À l’âge de quinze ans, King se rendit à New York pour étudier auprès du peintre portraitiste Edward Savage. À vingt ans, il s’installa à Londres pour étudier sous la direction de Benjamin West à la Royal Academy. Après un séjour de sept ans à Londres, King retourna aux États-Unis en raison de la guerre de 1812. Il vécut et travailla dans les grandes villes de Philadelphie (Pennsylvanie), Baltimore (Maryland) et Richmond (Virginie). Il s’est finalement installé à Washington, D.C., attiré par l’attrait économique de la capitale en plein essor. C’est là que King s’est forgé une solide réputation de portraitiste parmi les hommes politiques et a gagné suffisamment pour entretenir son propre atelier et sa galerie. Le succès économique de King dans le monde de l’art, en particulier dans le domaine du portrait, dépendait en partie de sa capacité à fréquenter les célébrités fortunées et à se lier avec les politiciens bien éduqués de l’époque : « Son industrie et ses habitudes simples lui ont permis d’acquérir une belle aisance, et son caractère aimable et exemplaire lui a valu de nombreux amis ». Parmi ces mécènes figuraient des dirigeants éminents tels que John Quincy Adams et John C. Calhoun. La popularité de King et le flux constant de travail lui ont laissé peu de raisons ou de besoins de quitter Washington. En 1827, il a été élu membre honoraire de la National Academy of Design. King ne s’est jamais marié. Il a vécu à Washington jusqu’à sa mort le 18 mars 1862. Il a légué sa collection de peintures, de livres et d’estampes à la Redwood Library and Athenaeum.