Charles Bird King

1785 - 1862 American

Ritratti di capi nativi con influenza olandese

Charles Bird King è stato un artista ritrattista americano, noto soprattutto per le sue raffigurazioni di importanti capi e membri tribali nativi americani. Il suo stile incorporava influenze olandesi, visibili in modo più evidente nei suoi dipinti di nature morte e ritratti. Sebbene le opere di King siano state apprezzate da molti, sono state anche criticate per le loro rappresentazioni imprecise della cultura nativa americana. Charles Bird King nacque a Newport, Rhode Island, figlio unico di Deborah (nata Bird) e Zebulon King, veterano e capitano della guerra d’indipendenza americana. La famiglia viaggiò verso ovest dopo la guerra, ma quando King aveva quattro anni, suo padre fu ucciso e scalpato dai nativi americani vicino a Marietta, Ohio. Per questo motivo, Deborah King prese il suo giovane figlio e tornò nella casa dei suoi genitori a Newport. Quando King aveva quindici anni, si recò a New York per studiare con il pittore ritrattista Edward Savage. A vent’anni si trasferì a Londra per studiare con Benjamin West presso la Royal Academy. Dopo un soggiorno di sette anni a Londra, King tornò negli Stati Uniti a causa della guerra del 1812. Visse e lavorò nelle principali città di Filadelfia (Pennsylvania), Baltimora (Maryland) e Richmond (Virginia). Si stabilì infine a Washington, D.C., attratto dal fascino economico della capitale in piena espansione. Qui King si costruì una solida reputazione di ritrattista tra i politici e guadagnò abbastanza da mantenere il proprio studio e la propria galleria. Il successo economico di King nel mondo dell’arte, in particolare nel campo della ritrattistica, dipendeva in parte dalla sua capacità di frequentare celebrità facoltose e di relazionarsi con i politici ben istruiti dell’epoca: "La sua operosità e le sue abitudini semplici gli permisero di acquisire una cospicua agiatezza, e il suo carattere amabile ed esemplare gli valse molti amici". Tra questi mecenati figuravano leader di spicco come John Quincy Adams e John C. Calhoun. La popolarità di King e il flusso costante di lavoro gli lasciarono poche ragioni o necessità di lasciare Washington. Nel 1827 fu eletto membro onorario della National Academy of Design. King non si sposò mai. Visse a Washington fino alla sua morte, avvenuta il 18 marzo 1862. Lasciò in eredità la sua collezione di dipinti, libri e stampe alla Redwood Library and Athenaeum.