Charles Bird King

1785 - 1862 American

Portretteerde inheemse leiders met Hollandse invloed

Charles Bird King was een Amerikaanse portretschilder, vooral bekend om zijn afbeeldingen van belangrijke inheems-Amerikaanse leiders en stamleden. Zijn stijl verwerkte Nederlandse invloeden, die het meest opvallend te zien zijn in zijn stillevens en portretschilderijen. Hoewel Kings kunstwerken door velen werden gewaardeerd, zijn ze ook bekritiseerd vanwege hun onnauwkeurige weergaven van de inheems-Amerikaanse cultuur. Charles Bird King werd geboren in Newport, Rhode Island, als enig kind van Deborah (geboren Bird) en Zebulon King, een veteraan en kapitein uit de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Het gezin reisde na de oorlog naar het westen, maar toen King vier jaar oud was, werd zijn vader gedood en gescalpeerd door Native Americans in de buurt van Marietta, Ohio. Hierdoor nam Deborah King haar jonge zoon en verhuisde terug naar het huis van haar ouders in Newport. Toen King vijftien jaar oud was, ging hij naar New York om te studeren bij de portretschilder Edward Savage. Op twintigjarige leeftijd verhuisde hij naar Londen om te studeren bij Benjamin West aan de Royal Academy. Na een verblijf van zeven jaar in Londen keerde King terug naar de VS vanwege de Oorlog van 1812. Hij woonde en werkte in de grote steden Philadelphia (Pennsylvania), Baltimore (Maryland) en Richmond (Virginia). Hij vestigde zich uiteindelijk in Washington, D.C., vanwege de economische aantrekkingskracht van de snel groeiende hoofdstad. Hier bouwde King een stevige reputatie op als portretschilder onder politici en verdiende hij genoeg om zijn eigen studio en galerie te onderhouden. Kings economische succes in de kunstwereld, met name op het gebied van portretten, was deels afhankelijk van zijn vermogen om te socialiseren met rijke beroemdheden en zich te verhouden tot de goed opgeleide politici van die tijd: "Zijn nijverheid en eenvoudige gewoonten stelden hem in staat een flink vermogen te vergaren, en zijn vriendelijke en voorbeeldige karakter bezorgde hem veel vrienden". Tot deze beschermheren behoorden prominente leiders zoals John Quincy Adams en John C. Calhoun. Kings populariteit en gestage stroom van werk lieten hem weinig reden of behoefte om Washington te verlaten. In 1827 werd hij verkozen tot erelid van de National Academy of Design. King is nooit getrouwd. Hij woonde in Washington tot zijn overlijden op 18 maart 1862. Hij liet zijn collectie schilderijen, boeken en prenten na aan de Redwood Library and Athenaeum.