Charles Blomfield
A documenté les paysages NZ perdus
Charles Blomfield était un artiste né en Angleterre qui a réalisé des peintures de paysages néo-zélandais, notamment les Terrasses roses et blanches, une remarquable formation naturelle qui fut ensuite détruite lors de l'éruption du Tarawera en 1886. Charles Blomfield est né à Londres, en Angleterre, le 5 janvier 1848, de William Blomfield, coutelier, et de son épouse Elizabeth Emily Hickman. La famille Blomfield était nombreuse, Charles étant l'un des neuf enfants. À l'âge de neuf ans, il perdit son père. Devenue veuve, la mère de Blomfield emmena sa famille en Nouvelle-Zélande avec l'intention de s'établir dans le Northland dans le cadre de la colonie d'Albertland. À leur arrivée à Auckland en février 1863, les Blomfield ont décidé de ne pas se rendre dans le Northland pour y devenir agriculteurs, mais d'exercer des métiers urbains à Auckland. La famille est restée à Auckland et de nombreux descendants des enfants résident toujours dans la région d'Auckland. Blomfield vivait au 40 Wood Street à Freeman's Bay, dans une maison construite par son frère et qui aurait été bâtie avec le bois d'un seul grand kauri. En plus d'être un peintre de chevalet exposant ses œuvres, Blomfield travaillait comme peintre en lettres et décorateur d'intérieur ; pour cette activité, il a occupé à diverses époques des ateliers aménagés dans des boutiques. Ceux-ci se trouvaient généralement sur Karangahape Road, et l'un d'eux était partagé avec sa fille, qui gagnait sa vie en peignant des compositions florales qu'elle exposait également à l'Auckland Society of Arts. Dans les années 1870 et 1880, Blomfield a voyagé à plusieurs reprises dans le centre de l'île du Nord, réalisant de nombreuses peintures paysagères de la campagne néo-zélandaise, souvent destinées à être vendues aux visiteurs de la Nouvelle-Zélande. Il a eu la chance de contempler les célèbres Terrasses roses et blanches à plusieurs reprises et de les peindre avant qu'elles ne soient détruites lors de l'éruption du Tarawera en 1886. Des recherches publiées récemment ont permis d'établir leur emplacement exact. Ses croquis minutieux et ses tableaux achevés constituent parmi les principaux témoignages visuels de ces merveilles. Durant le reste de sa vie, il a probablement pu compter sur de nouvelles versions de ces vues emblématiques pour compléter ses revenus. Il n'a pas pu s'adapter aux évolutions de l'art et est resté fermement conservateur, hostile à l'« art moderne ». Dans ses dernières années, il s'est vu de plus en plus marginalisé par les milieux artistiques d'Auckland, où il avait autrefois brillé, ce qui l'a probablement rempli d'amertume. Blomfield était un ancien de l’Église baptiste et a contribué en partie à la construction du Tabernacle baptiste d’Auckland sur Queen Street, la principale artère de la ville. Lors de son inauguration en 1886, il s’agissait du plus grand bâtiment de la ville, abritant également la plus vaste salle. Le plafond de l’auditorium du Tabernacle est orné de motifs au pochoir réalisés par Charles et son frère Samuel. Un autre frère, William, était un célèbre dessinateur de presse. Blomfield est décédé à son domicile de Wood Street en 1926, laissant derrière lui plusieurs enfants. Ses peintures sont largement considérées comme l'apogée de l'art paysager néo-zélandais du XIXe siècle, bien que son œuvre, comme celle de nombreux contemporains, soit passée de mode au cours du XXe siècle, avant d'être réévaluée dans les années 1970. Blomfield a épousé Ellen Wild à Auckland le 30 janvier 1874. Le couple a eu sept enfants, dont l'une, Elizabeth, est devenue artiste.