Charles Conder

1868-1909 English

Sleutelfiguur van de Heidelberg-school

Charles Edward Conder was een in Engeland geboren schilder, lithograaf en ontwerper. Hij emigreerde naar Australië en was een sleutelfiguur in de Heidelberg School, die wordt beschouwd als het begin van een distinctief Australische traditie in de westerse kunst. Conder werd geboren in Tottenham, Middlesex, als tweede zoon van zes kinderen van James Conder, civiel ingenieur, en Mary Ann Ayres. Hij bracht enkele jaren als jonge jongen door in India tot de dood van zijn moeder (31 jaar oud) op 14 mei 1873 in Bombay, toen Charles vier jaar was; hij werd vervolgens terug naar Engeland gestuurd en bezocht verschillende scholen, waaronder een kostschool in Eastbourne, waar hij vanaf 1877 naartoe ging. Hij verliet school op 15-jarige leeftijd en zijn zeer religieuze, niet-kunstzinnige vader besloot, ondanks Charles' natuurlijke kunstzinnige aanleg, dat hij zijn voetsporen zou volgen en civiel ingenieur zou worden. In 1884, op zestienjarige leeftijd, werd hij naar Sydney, Australië gestuurd, waar hij voor zijn oom werkte, een landmeter voor de overheid van Nieuw-Zuid-Wales. Hij vond het werk echter niet leuk en gaf veel meer de voorkeur aan het tekenen van landschappen dan aan het meten ervan. In 1886 verliet hij de baan en werd kunstenaar voor de "Illustrated Sydney News", waar hij in gezelschap was van andere kunstenaars zoals Albert Henry Fullwood, Frank Mahony en Benjamin Edwin Minns. Hij volgde ook schilderlessen van Alfred James Daplyn en sloot zich aan bij de Art Society of New South Wales. In 1888 verhuisde Conder naar Melbourne, waar hij andere Australische kunstenaars ontmoette, waaronder Arthur Streeton, en een studio deelde met Tom Roberts, die hij eerder in Sydney had leren kennen. Van geld tekort komend, betaalde de aantrekkelijke Conder blijkbaar zijn huisvrouw op seksuele wijze, waarbij hij zich infecteerde met syfilis, wat zijn latere jaren zou plagen. Tijdens zijn twee jaar in Melbourne werkte Conder samen met de andere leden van de school en produceerde hij verschillende beroemde werken, waaronder Under The Southern Sun. Deze schilderij toont duidelijk het brandende zonlicht en de verwoesting die door een Australische droogte kan worden veroorzaakt. In 1890 verhuisde hij naar Parijs en studeerde aan de Académie Julian, waar hij bevriend raakte met verschillende avantgardistische kunstenaars. In Sydney en later in Melbourne had Conder contact met G. P. Nerli, een reizende Italiaanse schilder en drager van nieuwe Europese invloeden, die wordt beschouwd als iemand die Conders ontwikkeling heeft gevormd.