Charles Dana Gibson

1867 - 1944 American

Créateur de la Gibson Girl

Charles Dana Gibson était un illustrateur américain. Il est surtout connu pour avoir créé la « Gibson Girl », une représentation emblématique de la femme euro-américaine belle et indépendante au tournant du XXe siècle. Sa femme, Irene Langhorne, et ses quatre sœurs ont inspiré ses images. Il a publié ses illustrations dans le magazine Life et d'autres publications nationales majeures pendant plus de 30 ans, devenant rédacteur en chef en 1918, puis propriétaire du magazine généraliste. Gibson est né à Roxbury, dans le Massachusetts, le 14 septembre 1867. Il était le fils de Josephine Elizabeth (née Lovett) et de Charles DeWolf Gibson. Il avait cinq frères et sœurs et était un descendant des sénateurs américains James DeWolf et William Bradford. Doté d'un talent précoce et intéressé par l'art dès son plus jeune âge, Gibson a été inscrit par ses parents à la Ligue des étudiants en art de New York, où il a étudié pendant deux ans. En vendant ses croquis à l'encre et au stylo, Gibson a vendu sa première œuvre en 1886 au magazine Life, fondé par John Ames Mitchell et Andrew Miller. Il proposait des articles d'intérêt général, de l'humour, des illustrations et des caricatures. Ses œuvres ont paru hebdomadairement dans ce magazine national populaire pendant plus de 30 ans. Il s'est rapidement forgé une réputation plus large, ses dessins étant publiés dans toutes les principales publications new-yorkaises, y compris Harper's Weekly, Scribners et Collier's. Parmi ses livres illustrés figurent les éditions de 1898 de The Prisoner of Zenda d'Anthony Hope et sa suite Rupert of Hentzau, ainsi que Gallegher and Other Stories de Richard Harding Davis. Sa femme et ses élégantes sœurs Langhorne ont également inspiré ses célèbres Gibson Girls, devenues des images emblématiques de la société du début du XXe siècle. Leur père dynamique et débrouillard, Chiswell Langhorne, avait vu sa fortune considérablement réduite par la guerre de Sécession, mais à la fin du XIXe siècle, il avait reconstruit sa richesse grâce aux enchères de tabac et à l'industrie ferroviaire. Après la mort de John Ames Mitchell en 1918, Gibson est devenu rédacteur en chef de Life et a ensuite pris le contrôle du magazine. Alors que la popularité de la Gibson Girl diminuait après la Première Guerre mondiale, Gibson s'est mis à peindre des huiles par pur plaisir personnel. En 1918, il a été élu membre associé de l'Académie nationale de design et est devenu académicien titulaire en 1932. Il a pris sa retraite en 1936, la même année où Scribner's a publié sa biographie, Portrait of an Era as Drawn by C. D. Gibson : A Biography par Fairfax Downey. À l'époque de son décès en 1944, il était considéré comme « le plus célèbre artiste au trait et à l'encre de son temps, ainsi qu'un peintre dont les œuvres tardives étaient saluées par les critiques. » Le 7 novembre 1895, Gibson épousa Irene Langhorne (1873-1956), fille de l'industriel ferroviaire Chiswell Langhorne. Irene était née à Danville, en Virginie, et était l'une des cinq sœurs, toutes réputées pour leur beauté, dont Nancy Astor, vicomtesse Astor, première femme à siéger comme membre du Parlement britannique à la Chambre des communes. Ensemble, Irene et Charles furent les parents de deux enfants : Irene Langhorne Gibson et Langhorne Gibson. Pendant une partie de sa carrière, Gibson a vécu à New Rochelle, dans l'État de New York, une colonie artistique prisée des acteurs, écrivains et artistes de l'époque. La communauté était surtout connue pour son nombre sans précédent d'illustrateurs américains de renom. Gibson possédait également une île au large d'Islesboro, dans le Maine, qui est devenue connue sous le nom de 700 Acre Island ; lui et sa femme y ont passé de plus en plus de temps au fil des années. Gibson est décédé d'une affection cardiaque en 1944, à l'âge de 77 ans, au 127 East 73rd Street, son domicile à New York. Après un service funéraire privé à la résidence Gibson à New York, il a été inhumé au cimetière Mount Auburn à Cambridge, dans le Massachusetts. Sa veuve est décédée à son domicile de Greenwood, en Virginie, en avril 1956, à l'âge de 83 ans.