Charles de Groux

1825-1870 Belgian

Pionier des belgischen Sozialrealismus

Charles de Groux oder Charles Degroux war ein französischer Maler, Kupferstecher, Lithograf und Illustrator. Da er in jungen Jahren nach Belgien zog und seine gesamte Karriere dort verbrachte, wird er üblicherweise als belgischer Künstler bezeichnet. Seine Darstellungen von Szenen aus dem Leben der Benachteiligten und der Unterschicht seiner Zeit machen ihn zum ersten belgischen sozialrealistischen Maler. Diese Werke machten ihn zum Vorläufer belgischer realistischer Künstler wie Constantin Meunier und Eugène Laermans. Charles de Groux wurde in Comines geboren, einer Gemeinde im französischen Département Nord, die an Belgien grenzt. Sein Vater Jean Baptiste Joseph de Groux war Bandfabrikant. Charles war das siebte von zehn Kindern. Im November 1833 zog seine Familie nach Brüssel. Trotz mehrerer Versuche im späteren Leben, die belgische Staatsbürgerschaft durch Einbürgerung zu erlangen, blieb er zeitlebens französischer Staatsangehöriger. De Groux besuchte Kurse an der Académie Royale des Beaux-Arts in Brüssel. Ab 1843 studierte er bei François-Joseph Navez, der Direktor der Akademie und neoklassizistischer Maler war. In jenen Tagen führte er ein bohemienhaftes Leben. 1849 heiratete er Jeanne Geyssens aus Brüssel. Das Paar bekam fünf Kinder, von denen eines namens Henry ein bedeutender symbolistischer Maler wurde. Im April 1851 reiste er nach Düsseldorf, wo er sich ein Jahr lang aufhielt. Um 1853 hatte de Groux seinen ersten Erfolg mit seinem Werk Der Trinker (Königliche Museen für Schöne Künste Belgiens) (eine andere Version mit dem Titel Der Abschied tauchte 2017 auf dem Kunstmarkt auf). Dieses Werk, das eine sterbende Frau, ihren betrunkenen Ehemann und ihre kleinen Kinder in einem beengten und schlecht beleuchteten Raum darstellt, signalisierte einen klaren Bruch mit dem erhabenen und eleganten Stil sowie den Themen seines Meisters Navez. De Groux wurde Illustrator der satirischen Zeitschrift Uylenspiegel, die von Félicien Rops, einem bedeutenden belgischen Illustrator und Zeichner, gegründet worden war. Rops und de Groux trafen Gustave Courbet mehrfach auf dessen Ausstellungen in Belgien, Deutschland und den Niederlanden. Courbets Einfluss auf die ästhetischen Entscheidungen von de Groux ist bereits ab 1853 deutlich erkennbar. Er wurde Mitglied der 1856 gegründeten Société royale belge des aquarellistes (Königliche Belgische Gesellschaft der Aquarellisten), die durch die Organisation jährlicher Ausstellungen die Aquarellkunst in Belgien förderte. 1868 trat er der Société Libre des Beaux-Arts (Freie Gesellschaft der Schönen Künste) bei, einer Organisation, die im selben Jahr von belgischen Künstlern gegründet wurde, um gegen den Akademismus zu protestieren und die realistische Malerei sowie die künstlerische Freiheit voranzutreiben. Die in Brüssel ansässige Gesellschaft war bis 1876 aktiv, bis zu welchem Zeitpunkt die von ihr vertretenen ästhetischen Werte bereits in den offiziellen Salon eingedrungen waren. Die damalige belgische Regierung förderte monumentale Kunst als Mittel zur Stärkung des Nationalismus und zur Wiederbelebung der Künste im jungen belgischen Staat. Einer der von der Regierung geförderten Projekte war die Ausschmückung der Tuchhallen von Ypern. Charles de Groux gehörte neben verschiedenen anderen belgischen Malern wie Jan Swerts und Godfried Guffens zu den Künstlern, die von der belgischen Regierung eingeladen wurden, die Tuchhallen von Ypern zu dekorieren. De Groux erstellte seine Entwürfe, verstarb jedoch, bevor er die Gemälde ausführen konnte. Er wurde außerdem gebeten, Entwürfe für die Buntglasfenster der Kathedrale St. Michael und St. Gudula zu liefern, die von Jean-Baptiste Capronnier ausgeführt wurden. De Groux starb am 30. März 1870 in Saint-Josse-ten-Noode im Alter von 44 Jahren. De Groux arbeitete mit verschiedenen Medien, darunter Ölmalerei, Aquarell, Pastell, Kupferstich und Lithografie. Er begann als Maler von Historien- und religiösen Szenen im damals in Belgien vorherrschenden romantischen Stil. Später entwickelte er seinen eigenen realistischen Stil, der den Einfluss Courbets sowie der Genremaler des 17. Jahrhunderts erkennen lässt. Um 1853 hatte de Groux seinen ersten Erfolg mit seinem Werk Der Trinker (Königliche Museen der Schönen Künste Belgiens) (eine andere Version, als Der Abschied bezeichnet, tauchte 2017 auf dem Kunstmarkt auf). Es zeigt eine kranke und sterbende Frau im Bett, während ihr betrunkener Ehemann mit einer Flasche in der Hand von zwei kleinen Kindern hereingeführt wird. Die nüchterne Farbpalette, die Ausführung, die zugunsten der Gesamtwirkung auf detaillierte Darstellung verzichtete, sowie das Sujet selbst markierten de Groux' radikalen Bruch mit dem klassizistischen Stil von Navez und seine Hinwendung zu den Genremaler des 17. Jahrhunderts wie Adriaen Brouwer. In dieser Zeit malte de Groux viele Kompositionen, die die Benachteiligten seiner Zeit in ihrem Elend und ihren Lastern wie Alkoholismus und Müdigkeit darstellten. Oft stellte er Szenen mit Priestern und Wallfahrten dar. In dieser späteren Phase malte er weiterhin einige Historienszenen wie Den Tod Kaiser Karls V. (Königliche Museen der Schönen Künste Belgiens) und Frans Junius predigt heimlich die Reformation in Antwerpen. Die sozialrealistischen Werke von De Groux enthalten viele religiöse Untertöne und Anspielungen. Dies zeigt sich deutlich in seinem Werk „Das Tischgebet vor dem Abendessen“, einer feierlichen Darstellung einer Bauernfamilie beim Tischgebet vor dem Abendessen. Das Gemälde war eng mit christlichen Darstellungen des Letzten Abendmahls verbunden. De Groux beeinflusste viele junge realistische Maler, darunter seinen Schüler Constantin Meunier und Eugène Laermans. Sogar der spätere Gesellschaftsmaler Gustave Léonard de Jonghe schuf zu Beginn seiner Karriere ein sozialrealistisches Gemälde mit dem Titel Pilger beten zu Unserer Lieben Frau der Bedrängten oder Unserer Lieben Frau der Barmherzigkeit (1854, Königliche Museen der Schönen Künste Belgiens), das eindeutig von de Groux’ sozialrealistischen Werken beeinflusst war. Es ist bekannt, dass Vincent van Gogh de Groux’ Werk Der Segen vor dem Abendessen bewunderte. Van Goghs Die Kartoffelesser wurden von diesem Werk de Groux’ inspiriert. Van Gogh lobte de Groux auch für seine hervorragenden „Typen“. Er war der Ansicht, dass de Groux’ Studien und Zeichnungen dieselbe „weißglühende“ Leidenschaft zeigten, die er in den Kopfstudien von Frans Hals und Honoré Daumier sowie in den Romanen von Zola und Balzac fand.