Charles de Groux

1825-1870 Belgian

Pionero del realismo social belga

Charles de Groux, o Charles Degroux, fue un pintor, grabador, litógrafo e ilustrador francés. Dado que se trasladó a Bélgica a una edad temprana y toda su carrera se desarrolló en dicho país, generalmente se le considera un artista belga. Sus representaciones de escenas de la vida de las personas desfavorecidas y de las clases bajas de su época lo señalan como el primer pintor realista social belga. Estas obras lo convirtieron en el precursor de los artistas realistas belgas como Constantin Meunier y Eugène Laermans. Charles de Groux nació en Comines, una comuna del departamento francés de Norte que limita con Bélgica. Su padre, Jean Baptiste Joseph de Groux, era fabricante de cintas. Charles fue el séptimo de diez hijos. Su familia se trasladó a Bruselas en noviembre de 1833. A pesar de varios intentos posteriores por obtener la nacionalidad belga por naturalización, mantuvo la nacionalidad francesa durante toda su vida. De Groux asistió a cursos en la Académie Royale des Beaux-Arts de Bruselas. A partir de 1843 estudió bajo la tutela de François-Joseph Navez, quien era director de la Academia y pintor neoclásico. En aquella época llevaba un estilo de vida bohemio. En 1849 se casó con Jeanne Geyssens, de Bruselas. La pareja tuvo cinco hijos, uno de los cuales, llamado Henry, se convirtió en un destacado pintor simbolista. En abril de 1851 partió hacia Düsseldorf, donde permaneció durante un año. Alrededor de 1853, de Groux obtuvo su primer éxito con su obra El borracho (Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica) (otra versión titulada La despedida apareció en el mercado del arte en 2017). Esta obra, que representa a una mujer moribunda, su esposo ebrio y sus hijos pequeños en una habitación estrecha y mal iluminada, marcó una clara ruptura con el estilo elevado y elegante, así como con los temas de su maestro Navez. De Groux se convirtió en ilustrador del periódico satírico Uylenspiegel, fundado por Félicien Rops, destacado ilustrador y dibujante belga. Rops y de Groux se encontraron con Gustave Courbet en varias ocasiones durante las exposiciones de este último en Bélgica, Alemania y los Países Bajos. La influencia de Courbet en las elecciones estéticas de de Groux es evidente ya desde 1853. Se convirtió en miembro de la Société royale belge des aquarellistes (Real Sociedad Belga de Acuarelistas), fundada en 1856 para promover el arte de la acuarela en Bélgica mediante la organización de exposiciones anuales. En 1868 se unió a la Société Libre des Beaux-Arts (Sociedad Libre de Bellas Artes), una organización formada ese mismo año por artistas belgas para reaccionar contra el academicismo y promover la pintura realista y la libertad artística. Con sede en Bruselas, la sociedad permaneció activa hasta 1876, momento en el cual los valores estéticos que defendía ya habían penetrado en el Salón oficial. El gobierno belga de aquella época promovió el arte monumental como medio para fomentar el nacionalismo y propiciar un renacimiento artístico en el joven Estado belga. Uno de los proyectos impulsados por el gobierno fue la decoración de la Lonja de Paños de Ypres. Charles de Groux se encontraba entre varios pintores belgas, como Jan Swerts y Godfried Guffens, que fueron invitados por el gobierno belga a decorar la Lonja de Paños de Ypres. De Groux elaboró sus diseños, pero falleció antes de poder materializar las pinturas. También fue invitado a proporcionar diseños para las vidrieras de la Catedral de San Miguel y Santa Gúdula, que fueron ejecutadas por Jean-Baptiste Capronnier. De Groux murió el 30 de marzo de 1870 en Saint-Josse-ten-Noode a la edad de 44 años. De Groux trabajó con diversos medios, incluyendo la pintura al óleo, la acuarela, el pastel, el grabado y la litografía. Comenzó pintando escenas históricas y religiosas en el estilo romántico entonces predominante en Bélgica. Más tarde desarrolló su propio estilo realista, que muestra la influencia de Courbet así como de los pintores de género del siglo XVII. Hacia 1853, de Groux obtuvo su primer éxito con su obra El borracho (Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica) (otra versión titulada La despedida apareció en el mercado del arte en 2017). Representa a una mujer enferma y moribunda postrada en cama, mientras su esposo ebrio, sosteniendo una botella, es conducido por dos niños pequeños. La paleta sobria, la ejecución que descuidaba la representación detallada en favor del efecto global, así como el tema en sí, supusieron la ruptura radical de de Groux con el estilo clasicista de Navez, decantándose por los pintores de género del siglo XVII como Adriaen Brouwer. Durante este periodo, de Groux pintó numerosas composiciones que representaban a los desfavorecidos de su época en su miseria y sus vicios, como el alcoholismo y el abatimiento. A menudo representaba escenas con sacerdotes y peregrinaciones. En esta etapa posterior, todavía pintó algunas escenas históricas como La muerte del emperador Carlos V (Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica) y Frans Junius predicando la Reforma en secreto en Amberes. Las obras realistas sociales de De Groux contienen muchos matices y referencias religiosas. Esto es evidente en su Bendición antes de la cena, una representación solemne de una familia campesina rezando la bendición antes de cenar. La pintura estaba estrechamente vinculada a las representaciones cristianas de la Última Cena. De Groux influyó en muchos jóvenes pintores realistas, incluido su alumno Constantin Meunier y Eugène Laermans. Incluso el posterior pintor de sociedad Gustave Léonard de Jonghe pintó al principio de su carrera una obra de realismo social titulada Peregrinos orando a Nuestra Señora de los Afligidos o Nuestra Señora de la Misericordia (1854, Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica), que estuvo claramente influenciada por las obras de realismo social de de Groux. Se sabe que Vincent van Gogh admiraba la obra de de Groux La bendición antes de la cena. Los comedores de patatas de Van Gogh se inspiraron en esta obra de de Groux. Van Gogh también elogió a de Groux por sus excelentes «tipos». Consideraba que los estudios y dibujos de de Groux mostraban la misma pasión «al rojo vivo» que encontraba en los estudios de cabezas de Frans Hals y Honoré Daumier, y en las novelas de Zola y Balzac.