Charles de Groux

1825-1870 Belgian

Pioneiro do realismo social belga

Charles de Groux, ou Charles Degroux, foi um pintor, gravador, litógrafo e ilustrador francês. Como se mudou para a Bélgica ainda jovem e toda a sua carreira se desenrolou nesse país, é geralmente referido como um artista belga. As suas representações de cenas da vida dos desfavorecidos e das classes baixas da sua época marcam-no como o primeiro pintor realista social belga. Essas obras fizeram dele o precursor dos artistas realistas belgas, como Constantin Meunier e Eugène Laermans. Charles de Groux nasceu em Comines, uma comuna do departamento francês do Norte que faz fronteira com a Bélgica. Seu pai, Jean Baptiste Joseph de Groux, era fabricante de fitas. Charles foi o sétimo de dez filhos. Sua família mudou-se para Bruxelas em novembro de 1833. Apesar de várias tentativas posteriores na vida para se tornar cidadão belga naturalizado, ele manteve a nacionalidade francesa durante toda a sua vida. De Groux frequentou cursos na Académie Royale des Beaux-Arts em Bruxelas. A partir de 1843, estudou sob a orientação de François-Joseph Navez, que era diretor da Academia e pintor neoclássico. Naquela época, levava um estilo de vida boêmio. Em 1849, casou-se com Jeanne Geyssens, de Bruxelas. O casal teve cinco filhos, um dos quais, chamado Henry, tornou-se um proeminente pintor simbolista. Em abril de 1851, partiu para Düsseldorf, onde permaneceu por um ano. Por volta de 1853, de Groux obteve seu primeiro sucesso com a obra O Bêbado (Museus Reais de Belas Artes da Bélgica) (outra versão intitulada A Despedida surgiu no mercado de arte em 2017). Esta obra, que retrata uma mulher moribunda, seu marido bêbado e seus filhos pequenos em um quarto apertado e mal iluminado, sinalizou uma ruptura clara com o estilo elevado e elegante e os temas de seu mestre Navez. De Groux tornou-se ilustrador do periódico satírico Uylenspiegel, fundado por Félicien Rops, proeminente ilustrador e desenhista belga. Rops e de Groux encontraram Gustave Courbet várias vezes nas exposições deste último na Bélgica, Alemanha e Países Baixos. A influência de Courbet nas escolhas estéticas de de Groux é evidente já em 1853. Ele tornou-se membro da Société royale belge des aquarellistes (Real Sociedade Belga de Aquarelistas), fundada em 1856 para promover a arte da aquarela na Bélgica através da organização de exposições anuais. Em 1868, juntou-se à Société Libre des Beaux-Arts (Sociedade Livre de Belas Artes), uma organização formada no mesmo ano por artistas belgas para reagir contra o academismo e promover a pintura realista e a liberdade artística. Sediada em Bruxelas, a sociedade manteve-se ativa até 1876, altura em que os valores estéticos que defendia já haviam penetrado no Salão oficial. O governo belga da época promoveu a arte monumental como meio de fomentar o nacionalismo e impulsionar um renascimento das artes no jovem Estado belga. Um dos projetos incentivados pelo governo foi a decoração do Salão dos Tecidos de Ypres. Charles de Groux esteve entre vários pintores belgas, como Jan Swerts e Godfried Guffens, que foram convidados pelo governo belga para decorar o Salão dos Tecidos de Ypres. De Groux criou seus desenhos, mas faleceu antes de poder executar as pinturas. Ele também foi convidado a fornecer projetos para os vitrais da Catedral de São Miguel e Santa Gudula, que foram executados por Jean-Baptiste Capronnier. De Groux morreu em 30 de março de 1870 em Saint-Josse-ten-Noode, aos 44 anos de idade. De Groux trabalhou com diferentes meios, incluindo pintura a óleo, aquarela, pastel, gravura e litografia. Ele começou pintando cenas históricas e religiosas no estilo romântico então predominante na Bélgica. Mais tarde, desenvolveu seu próprio estilo realista, que revela a influência de Courbet, bem como dos pintores de gênero do século XVII. Por volta de 1853, de Groux obteve seu primeiro sucesso com a obra O Bêbado (Museus Reais de Belas-Artes da Bélgica) (outra versão intitulada A Despedida surgiu no mercado de arte em 2017). Ela retrata uma mulher doente e moribunda deitada na cama, enquanto seu marido bêbado, segurando uma garrafa, é trazido por duas crianças pequenas. A paleta sóbria, a execução que negligenciava a representação detalhada em favor do efeito global, bem como o próprio tema, marcaram a ruptura radical de de Groux com o estilo classicista de Navez, em prol dos pintores de gênero do século XVII, como Adriaen Brouwer. Durante esse período, de Groux pintou muitas composições retratando os desfavorecidos de sua época em sua miséria e vícios, como alcoolismo e lassidão. Frequentemente retratava cenas com padres e peregrinações. Nessa fase posterior, ele ainda pintou algumas cenas históricas, como A Morte do Imperador Carlos V (Museus Reais de Belas-Artes da Bélgica) e Frans Junius pregando a Reforma em segredo em Antuérpia. As obras realistas sociais de De Groux contêm muitos tons e referências religiosas. Isso é evidente em sua Bênção antes da ceia, uma representação solene de uma família camponesa fazendo a oração de graças antes da ceia. A pintura estava intimamente ligada às representações cristãs da Última Ceia. De Groux influenciou muitos jovens pintores realistas, incluindo seu aluno Constantin Meunier e Eugène Laermans. Até mesmo o posterior pintor da sociedade Gustave Léonard de Jonghe pintou no início de sua carreira uma obra de realismo social intitulada Peregrinos Rezando a Nossa Senhora dos Aflitos ou Nossa Senhora da Misericórdia (1854, Museus Reais de Belas-Artes da Bélgica), que foi claramente influenciada pelas obras de realismo social de de Groux. Sabe-se que Vincent van Gogh admirava a obra de de Groux A Bênção Antes da Ceia. Os Comedores de Batata de Van Gogh foram inspirados por esta obra de de Groux. Van Gogh também elogiou de Groux por seus excelentes "tipos". Ele considerava que os estudos e desenhos de de Groux exibiam a mesma paixão "incandescente" que encontrava nos estudos de cabeças de Frans Hals e Honoré Daumier, e nos romances de Zola e Balzac.