Charles de Wailly

1730-1798 French

Pionero del neoclasicismo francés

Charles de Wailly fue un arquitecto, urbanista y diseñador de muebles francés, y uno de los principales protagonistas del renacimiento neoclásico de la Antigüedad. Su obra más importante fue el Théâtre de l'Odéon para la Comédie-Française (1779-1782). En sus diseños, de Wailly mostró una predilección por la figura perfecta, el círculo. De Wailly nació en París. A partir de 1749, fue alumno de Jacques-François Blondel en la Escuela de Artes, donde conoció a William Chambers y tuvo como compañero a Marie-Joseph Peyre; más tarde estudió con Giovanni Niccolò Servandoni y con Jean-Laurent Le Geay. Tras obtener el Premio de Roma de arquitectura en 1752, marchó a la Academia Francesa en Roma durante tres años, hasta 1755, compartiendo su premio con su amigo Pierre-Louis Moreau-Desproux. Ambos participaron en las excavaciones de las Termas de Diocleciano. En Roma, de Wailly entabló amistad con el escultor Augustin Pajou, quien esculpiría su busto y el de su esposa, y para quien, en 1776, construiría una casa contigua a la suya propia en París. A su regreso a París, de Wailly demostró su dominio de la primera versión del neoclasicismo, conocida como «Goût grec», al exhibir en el Salón de 1761 una mesa con tablero de lapislázuli y monturas de bronce dorado, así como un jarrón de granito en «gusto antiguo»; estas obras fueron concebidas como manifiestos de un nuevo gusto, tal como señala una breve nota insertada en el Mercure de France, presentando un «estilo muy noble, alejado del aire frívolo («air de colifichet») que durante tanto tiempo ha reinado en nuestro mobiliario». Hacia 1764, para el suntuoso Hôtel d'Argenson de Voyer, que remodeló en un avanzado estilo neoclásico para Marc-René d'Argenson, marqués de Voyez, diseñó el jarrón de mármol y pórfido con monturas de bronce dorado sobre pedestal que actualmente se encuentra en la Colección Wallace de Londres; a partir de los dibujos de de Wailly, el escultor Augustin Pajou realizó los modelos en cera de las monturas. En 1767, de Wailly fue admitido como miembro de la primera clase de la Académie royale d'architecture y, en 1771, ingresó en la Académie royale de Peinture et de Sculpture, siendo el único arquitecto profesional de su época en lograr tal distinción, lo que demuestra su gran habilidad como dibujante. A partir de entonces, de Wailly expuso regularmente en los Salones de París sus representaciones, diseños y maquetas. Obtuvo mayor reconocimiento cuando dos de sus diseños fueron grabados para la Encyclopédie y otros dos para la monumental Description de la France de la década de 1780. Su reputación en el extranjero creció gracias a los grabados de sus obras; se volvió particularmente popular en Rusia, donde entre sus discípulos se encontraban Vasili Bazhénov, Iván Starov y Andréi Voronijin, algunos de los cuales viajaron a París para estudiar directamente con él. Catalina la Grande le ofreció un alto cargo en la Academia Imperial de las Artes de San Petersburgo, que él rechazó. En 1772, fue nombrado arquitecto del Castillo de Fontainebleau, junto con Marie-Joseph Peyre. Al año siguiente, se le autorizó a realizar una larga estancia en Génova para redecorar el palacio del siglo XVII de Cristoforo Spinola en la Strada Nuova, trabajando en colaboración con Andrea Tagliafichi: el edificio resultó gravemente dañado en 1942. Posteriormente regresó en varias ocasiones para trabajar en Italia. Reparado por el marqués de Marigny, hermano de la señora de Pompadour y director general de los Edificios del Rey, de Wailly trabajó en el parque del castillo de Menars de Marigny y, gracias a su apoyo, logró obtener el encargo de un nuevo teatro para la Comédie-Française. En 1779, de Wailly y Peyre construyeron su obra más famosa, el teatro del Odeón en París (véase más abajo). De Wailly también diseñó un proyecto para la Opéra-Comique. En 1795, fue elegido miembro de la Académie des Beaux-Arts, 3.ª sección (arquitectura), sillón V. Tras su fallecimiento, Jean Chalgrin le sucedió en su escaño. Ese mismo año se convirtió en conservador del museo de pintura y fue enviado a los Países Bajos y Bélgica para seleccionar obras de arte tras la anexión de estos países. Se casó con Adélaïde Flore Belleville, quien, tras su muerte, se volvió a casar en 1800 con el químico Antoine François, conde de Fourcroy. Era hermano del lexicógrafo Noël François de Wailly. De Wailly murió en París en 1798.