Charles de Wolf Brownell

1822-1909 American

Hudson-River-Schule Landschaftsmaler

Der Landschaftsmaler Charles De Wolf Brownell wurde in Providence, Rhode Island, geboren, doch im Alter von zwei Jahren zog seine Familie nach Hartford, Connecticut. Brownells Eltern bereiteten ihn auf eine Karriere im Rechtswesen vor, und 1843 wurde er zur Anwaltskammer von Connecticut zugelassen. Zehn Jahre lang arbeitete er als Rechtsanwalt, doch nach einem schwächenden Lungenstau entschied sich Brownell auf Drängen seines Freundes, des Landschaftsmalers und Daguerreotypisten Henry Bryant, für eine weniger stressige Karriere in der Kunst – ein Wunsch, den er seit vielen Jahren heimlich gehegt hatte. Er suchte lokale Ausbildung und studierte in Hartford bei den Künstlern Julius Theodore Busch und Joseph C. Ropes für eine unbekannte Dauer; häufig unternahm er mit Bryant Skizzenreisen durch das Connecticut-Tal. Bis 1860 unterhielt er ein Atelier in Hartford, bevor er nach New York City zog, um dort seinen Erfolg auf eine größere Bühne zu übertragen. Nach seiner Ankunft in New York begann Brownells Karriere sich zu beschleunigen. Er freundete sich schnell mit einer Reihe von Künstlern an, die mit der Hudson River School verbunden waren, darunter John F. Kensett, Thomas P. Rossiter und besonders Frederic Edwin Church. Brownell bewunderte Church, selbst ein gefeierter Sohn von Hartford, seit vielen Jahren. Schon an seinem zweiten Tag in New York besuchte Brownell Church in dessen Atelier und aß mit dem verehrten Künstler zu Mittag. Sie wurden schnell lebenslange Freunde. Brownell stellte in New York in Institutionen wie der National Academy of Design in den Jahren 1861–62 und 1864–65 sowie 1863 in der Brooklyn Art Association aus. Brownell scheint nach 1865 mit dem Ausstellen aufgehört zu haben. Dies lässt sich damit erklären, dass Brownell und seine Verlobte, Henrietta Pierce, unmittelbar nach dem Bürgerkrieg nach Bristol, Rhode Island, zogen und kurz darauf heirateten. Brownell blieb bis 1871 in Bristol, malte wenig und reiste dann mit seiner Familie zu einer siebenjährigen Reise nach Europa, wo er eine Reihe von Gemälden mit europäischen Motiven schuf. Nach ihrem langen Aufenthalt kehrten die Brownells nach Bristol zurück, wo Brownell weiterhin malte, aber offenbar für den Rest seines Lebens kaum Interesse an Ausstellungen zeigte. Brownell schien ewig ruhelos gewesen zu sein, denn er reiste bis in die letzten Jahre seines Lebens weiter. In den 1880er Jahren bereiste er die gesamte Karibik, einschließlich der Inseln St. Kitts, Antigua, Martinique, St. Croix, Barbados, Grenada und Trinidad, und 1888 besuchte er Church in Olana, Churchs berühmtem Anwesen in Hudson, New York. In den 1890er Jahren unternahm Brownell eine Rückreise nach Kuba, seine erste seit 1866, und reiste nach Mexiko, Jamaika, Venezuela und Chile. Der unstete Brownell verlangsamte erst 1908, nach über 60 Jahren ständiger Reisen, als seine Gesundheit nachließ und er sich die Hüfte brach. Er starb im folgenden Jahr. Brownells markanteste Werke sind seine Landschaftsdarstellungen Kubas. Ab 1853, während er an seiner Atemwegserkrankung litt, verbrachte Brownell sieben aufeinanderfolgende Winter in Kuba und wohnte auf mehreren Zuckerplantagen, die seiner mütterlichen Familie, den angesehenen De Wolfs aus Bristol, gehörten. Während seines Aufenthalts in Kuba führte Brownell einen nomadischen Lebensstil und blieb jeweils nur kurze Zeit auf den verschiedenen Plantagen. Er fertigte zahlreiche Skizzen mit Kohle und Öl an, die er später in fertige Leinwände übertrug. Brownell ist somit möglicherweise der amerikanische Künstler des mittleren 19. Jahrhunderts, der am engsten mit Kuba verbunden ist. Brownell unternahm seine erste Reise nach Kuba im Jahr 1853, demselben Jahr, in dem Church erstmals nach Südamerika reiste – eine Tatsache, die die ähnlichen Temperamente dieser beiden Künstler offenbart. Es ist passend, dass Brownell und Church eine so starke und dauerhafte Freundschaft schlossen, denn beide Künstler reisten ihr Leben lang wiederholt in lateinamerikanische Länder und teilten ihre Erfahrungen durch Korrespondenz. Brownells wiederholte Besuche in Kuba zeigen seine Zuneigung und sein Interesse an der Landschaft des Landes. Besonders bevorzugte er die Gegend um Matanzas, die Hauptstadt der Provinz Matanzas, etwa 50 Kilometer östlich von Havanna an der Nordküste Kubas gelegen. Matanzas wurde in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts intensiv als Sklaven- und Handelshafen für die Zuckerplantagen der Region entwickelt.