Charles de Wolf Brownell

1822-1909 American

Pintor paisajista del Hudson

El pintor paisajista Charles De Wolf Brownell nació en Providence, Rhode Island, pero a los dos años su familia se trasladó a Hartford, Connecticut. Los padres de Brownell lo prepararon para una carrera en derecho, y en 1843 fue admitido en el colegio de abogados de Connecticut. Sirvió como abogado durante diez años, pero tras un debilitante ataque congestivo de los pulmones, y por consejo de su amigo, el pintor paisajista y daguerrotipista Henry Bryant, Brownell decidió emprender una carrera menos estresante en las artes, un deseo que había albergado en privado durante muchos años. Buscó formación localmente, estudiando en Hartford con los artistas Julius Theodore Busch y Joseph C. Ropes durante un tiempo desconocido, y a menudo viajaba con Bryant en excursiones de dibujo por todo el valle de Connecticut. Mantuvo un estudio en Hartford hasta 1860, cuando partió hacia la ciudad de Nueva York, esperando trasladar su éxito a un escenario más amplio. Una vez en Nueva York, la carrera de Brownell comenzó a acelerarse. Pronto entabló amistad con varios artistas asociados con la Escuela del Río Hudson, incluidos John F. Kensett, Thomas P. Rossiter y especialmente Frederic Edwin Church. Brownell había admirado a Church, también un célebre hijo de Hartford, durante muchos años. Solo en su segundo día en Nueva York, Brownell visitó a Church en su estudio y almorzó con el venerable artista. Pronto se convirtieron en amigos de por vida. Brownell expuso en Nueva York en instituciones como la Academia Nacional de Diseño, en 1861-62 y 1864-65, y en la Asociación de Arte de Brooklyn, en 1863. Parece que Brownell dejó de exponer después de 1865. Esto puede explicarse por el hecho de que, inmediatamente después de la Guerra Civil, Brownell y su prometida, Henrietta Pierce, se trasladaron a Bristol, Rhode Island, y se casaron poco después. Brownell permaneció en Bristol, pintando poco, hasta 1871, cuando él y su familia partieron hacia una excursión de siete años por Europa, donde realizó varias pinturas con temas europeos. Tras su larga estancia, los Brownell regresaron a Bristol, donde Brownell continuó pintando, pero aparentemente con poco interés en exponer, durante el resto de su vida. Brownell parecía haber estado eternamente inquieto, pues continuó viajando hasta los últimos años de su vida. En la década de 1880, viajó por todo el Caribe, incluidas las islas de San Cristóbal, Antigua, Martinica, Santa Cruz, Barbados, Granada y Trinidad, y en 1888 visitó a Church en Olana, la famosa finca de Church en Hudson, Nueva York. En la década de 1890, Brownell realizó un viaje de regreso a Cuba, el primero desde 1866, y navegó hacia México, Jamaica, Venezuela y Chile. El inquieto Brownell solo redujo su ritmo en 1908, tras más de 60 años de viajes constantes, cuando su salud comenzó a deteriorarse y se fracturó la cadera. Murió al año siguiente. Las obras más distintivas de Brownell son sus paisajes de Cuba. A partir de 1853, mientras padecía su enfermedad respiratoria, Brownell pasó siete inviernos consecutivos en Cuba, alojándose en varias plantaciones de azúcar propiedad de la familia de su madre, los eminentes De Wolf de Bristol. Durante su estancia en Cuba, Brownell llevó un estilo de vida nómada, permaneciendo brevemente en cada una de las diversas plantaciones. Realizó numerosos bocetos a carbón y al óleo, que luego transformó en lienzos terminados. Por lo tanto, Brownell es quizás el artista estadounidense de mediados del siglo XIX más estrechamente asociado con Cuba. Brownell realizó su primer viaje a Cuba en 1853, el mismo año en que Church viajó por primera vez a Sudamérica, un hecho que revela los temperamentos similares de estos dos artistas. Es apropiado que Brownell y Church hayan formado una amistad tan fuerte y duradera, ya que ambos artistas realizaron viajes repetidos a países latinoamericanos a lo largo de sus vidas y compartieron sus experiencias a través de su correspondencia. Las repetidas visitas de Brownell a Cuba demuestran su afecto e interés por su paisaje. En particular, favoreció el área alrededor de Matanzas, la capital de la provincia de Matanzas, ubicada aproximadamente a 50 kilómetros al este de La Habana, en la costa norte de Cuba. Matanzas fue intensamente desarrollada durante la primera mitad del siglo XIX como puerto de esclavos y comercio para las plantaciones de azúcar de la región.