Charles de Wolf Brownell

1822-1909 American

Pintor paisagista do Hudson

O pintor de paisagens Charles De Wolf Brownell nasceu em Providence, Rhode Island, mas aos dois anos de idade sua família mudou-se para Hartford, Connecticut. Os pais de Brownell o prepararam para uma carreira no direito, e em 1843 ele foi admitido na Ordem dos Advogados de Connecticut. Exerceu a advocacia por dez anos, mas após um debilitante ataque congestivo nos pulmões, e sob a insistência de seu amigo, o pintor de paisagens e daguerreotipista Henry Bryant, Brownell decidiu seguir uma carreira menos estressante nas artes — um desejo que ele nutria em segredo há muitos anos. Buscou treinamento localmente, estudando em Hartford com os artistas Julius Theodore Busch e Joseph C. Ropes por um período desconhecido, e frequentemente viajava com Bryant em expedições de esboços por toda a região do Vale de Connecticut. Manteve um estúdio em Hartford até 1860, quando partiu para Nova York, na esperança de transferir seu sucesso para um palco maior. Assim que chegou a Nova York, a carreira de Brownell começou a acelerar. Ele logo fez amizade com vários artistas associados à Escola do Rio Hudson, incluindo John F. Kensett, Thomas P. Rossiter e, especialmente, Frederic Edwin Church. Brownell admirava Church, também um filho celebrado de Hartford, há muitos anos. Apenas no seu segundo dia em Nova York, Brownell visitou Church em seu estúdio e almoçou com o venerável artista. Rapidamente tornaram-se amigos para toda a vida. Brownell expôs em Nova York em instituições como a Academia Nacional de Design, em 1861-62 e 1864-65, e na Associação de Arte de Brooklyn, em 1863. Brownell parece ter deixado de expor após 1865. Isso pode ser explicado pelo fato de que, imediatamente após a Guerra Civil, Brownell e sua noiva, Henrietta Pierce, partiram para Bristol, Rhode Island, e se casaram logo depois. Brownell permaneceu em Bristol, pintando pouco, até 1871, quando ele e sua família partiram para uma excursão de sete anos pela Europa, onde executou várias pinturas com temas europeus. Após sua longa estadia, os Brownell retornaram a Bristol, onde Brownell continuou a pintar, mas aparentemente com pouco interesse em expor, pelo resto de sua vida. Brownell parece ter sido eternamente inquieto, pois continuou viajando até os últimos anos de sua vida. Na década de 1880, viajou por todo o Caribe, incluindo as ilhas de São Cristóvão, Antígua, Martinica, Santa Cruz, Barbados, Granada e Trindade, e em 1888 visitou Church em Olana, a famosa propriedade de Church em Hudson, Nova York. Na década de 1890, Brownell fez uma viagem de retorno a Cuba, a primeira desde 1866, e viajou para o México, Jamaica, Venezuela e Chile. O peripatético Brownell só diminuiu o ritmo em 1908, após mais de 60 anos de viagens constantes, quando sua saúde começou a falhar e ele quebrou o quadril. Ele morreu no ano seguinte. As obras mais distintivas de Brownell são suas paisagens de Cuba. A partir de 1853, enquanto sofria de sua doença respiratória, Brownell passou sete invernos consecutivos em Cuba, hospedando-se em várias plantações de açúcar pertencentes à família de sua mãe, os eminentes De Wolf de Bristol. Enquanto estava em Cuba, Brownell levava um estilo de vida nômade, permanecendo por curtos períodos em cada uma das diversas plantações. Ele fez inúmeros esboços a carvão e a óleo, que posteriormente transformou em telas finalizadas. Assim, Brownell é talvez o artista americano de meados do século XIX mais intimamente associado a Cuba. Brownell fez sua primeira viagem a Cuba em 1853, o mesmo ano em que Church viajou pela primeira vez para a América do Sul, um fato que revela os temperamentos semelhantes desses dois artistas. É apropriado que Brownell e Church tenham formado uma amizade tão forte e duradoura, pois ambos os artistas fizeram viagens repetidas a países da América Latina ao longo de suas vidas e compartilharam suas experiências por meio de correspondência. As visitas repetidas de Brownell a Cuba demonstram seu afeto e interesse pela paisagem do país. Ele tinha especial predileção pela região em torno de Matanzas, a capital da província de Matanzas, localizada cerca de 50 quilômetros a leste de Havana, na costa norte de Cuba. Matanzas foi intensamente desenvolvida durante a primeira metade do século XIX como porto de escravos e comércio para as plantações de açúcar da região.