Charles Demuth

1883-1935 American

Präzisionist industrieller Architektur

Charles Henry Buckius Demuth war ein amerikanischer Maler, der sich auf Aquarelle spezialisierte und sich spät in seiner Karriere der Ölmalerei zuwandte, wobei er einen als Precisionism bekannten Malstil entwickelte. Demuth war ein lebenslanger Bewohner von Lancaster, Pennsylvania. Das Haus, das er mit seiner Mutter teilte, ist heute das Demuth Museum, das seine Werke ausstellt. Er absolvierte die Franklin & Marshall Academy, bevor er an der Drexel University und an der Pennsylvania Academy of Fine Arts in Philadelphia studierte. Während seines Studiums an der PAFA nahm er an einer Ausstellung der Akademie teil und traf dort auch William Carlos Williams in seinem Pensionat. Die beiden wurden schnell Freunde und blieben bis zum Ende ihres Lebens eng verbunden. Er studierte später an der Académie Colarossi und der Académie Julian in Paris, wo er Teil der avantgardistischen Kunstszene wurde. Die pariserische Künstlergemeinschaft akzeptierte Demuths Homosexualität. Nach seiner Rückkehr in die USA behielt Demuth in vielen seiner Werke Aspekte des Kubismus bei. Charles Demuth wurde am 8. November 1883 in Lancaster, Pennsylvania, geboren. Im Jahr 1889, als Demuth sechs Jahre alt war, zog seine Familie in ein Haus aus dem 18. Jahrhundert an der East King Street 120. Während der Kolonialzeit diente das Gebäude als Taverne. Der Tabakladen, den seine Familie seit 1770 besaß und betrieb, befand sich direkt nebenan. Demuth lebte bis zu seinem Lebensende mit seiner Mutter Augusta im Haus an der King Street. Er unterhielt ein kleines Atelier im zweiten Stock. Während seiner gesamten Karriere blieb Demuth Lancaster tief verbunden. Die bescheidene kommerzielle und zivile Architektur der Stadt war das Thema von Hunderten seiner Aquarelle und Gemälde. Seine Darstellungen von Lagern, Fabriken und Reihenhäusern verleihen diesen gewöhnlichen Strukturen (manchmal ironisch) eine Pracht und einen Glamour, die normalerweise mit Kathedralen, Palästen und Tempeln assoziiert werden. Zum Beispiel lädt sein Bild von zwei Getreidesilos in Lancaster, betitelt als „My Egypt“ (1927), den Betrachter ein, die massiven volumetrischen Formen mit pharaonischen Denkmälern wie den Pyramiden zu vergleichen. Entweder erlitt Demuth im Alter von vier Jahren eine Verletzung oder er könnte an Kinderlähmung oder Hüfttuberkulose gelitten haben, was ihn mit einer deutlichen Gehbehinderung zurückließ und ihn dazu zwang, einen Stock zu verwenden. Später entwickelte er Diabetes und gehörte zu den ersten Menschen in den Vereinigten Staaten, die Insulin erhielten. Demuth betonte bei der Aussprache seines Nachnamens die erste Silbe, wodurch er unter engen Freunden den Spitznamen „Deem“ erhielt. Ab 1909 pflegte Demuth eine romantische Beziehung mit Robert Evans Locher, einem Innenarchitekten und Bühnenbildner im Art-Deco-Stil. Während seines Aufenthalts in Paris traf er Marsden Hartley, indem er zu einem Tisch amerikanischer Künstler ging und fragte, ob er sich ihnen anschließen durfte. Er besaß einen großen Sinn für Humor, der voller Doppeldeutigkeiten war, und sie baten ihn, regelmäßiges Mitglied ihrer Gruppe zu werden. Durch Hartley lernte er Alfred Stieglitz kennen und wurde Mitglied der Stieglitz-Gruppe. Im Jahr 1926 hatte er eine Einzelausstellung in den Anderson Galleries und eine weitere in der Intimate Gallery, einer von Stieglitz geführten Galerie in New York. Demuth kam während seiner Reisen nach Europa zwischen 1907 und 1921 mit dem Modernismus in Berührung. Bei häufigen Aufenthalten in New York City begegnete er avantgardistischen Stilen und Ideen, insbesondere dem Kubismus, dessen Einfluss sich in vielen seiner Werke widerspiegelt. Sein berühmtestes Gemälde, *I Saw the Figure 5 in Gold*, wurde vom Gedicht „The Great Figure“ seines Freundes William Carlos Williams inspiriert. Roberta Smith beschrieb das Werk in der *New York Times*: „Demuths berühmte visionäre Darstellung von Williams, *I Saw the Figure Five in Gold*, ist ein Gemälde, dessen Titel und die medaillonartige Anordnung der schrägen Formen beide von einem Vers inspiriert wurden, den der Dichter schrieb, nachdem er auf einer regnerischen Straße in Manhattan einen vorbeirasenden Feuerwehrwagen gesehen hatte, während er darauf wartete, dass Marsden Hartley, dessen Atelier er besuchte, die Tür öffnete.“ Zur Bedeutung des Werks schrieb Judith H. Dobrzynski in der *Wall Street Journal*: „Es ist das beste Werk in einem Genre, das Demuth erschaffen hat, dem ‚Poster-Porträt‘. Es ist eine witzige Hommage an seinen engen Freund, den Dichter William Carlos Williams, und eine Übertragung in Farbe seines Gedichts ‚The Great Figure‘. Es ist ein entschieden amerikanisches Werk, entstanden zu einer Zeit, als US-Künstler gerade dabei waren, sich von europäischen Einflüssen zu lösen. Es verweist auf die verwobenen Beziehungen zwischen den Künsten in den 1920er Jahren, einen Moment der Kreuzbestäubung, der zum amerikanischen Modernismus führte. Und es antizipiert die Pop Art.“ Dieses Werk ist eines von zehn Plakatporträts, die Demuth schaffen wollte, um seine kreativen Freunde zu ehren. Die sechs vollendeten Werke sind Williams sowie Georgia O’Keeffe, Arthur Dove, Charles Duncan, John Marin und Bert Savoy gewidmet. Die anderen waren für Marsden Hartley, Gertrude Stein, Eugene O’Neill und Wallace Stevens geplant. In einer Phase der Genesung nach einer Krankheit gemalt, stellen diese Bilder ihre jeweiligen Maler, Schriftsteller und Darsteller durch referenzielle Objekte und Sprache dar, anstatt sie wörtlich abzubilden. Diese Werke stellten Kritiker vor eine Herausforderung. Ein Rezensent beschrieb die Arbeiten als in „einem Code gefertigt, dessen Schlüssel wir nicht besitzen.“ Demuth war zusammen mit Georgia O'Keeffe und Charles Sheeler ein bedeutender Beitragender zur Präzisionskunstbewegung, die sich um 1915 in Amerika zu entwickeln begann. Demuths Werke stellten oft einen bestimmten Formenbereich auf eine quasi-kubistische, scharf definierte Weise dar, was ein Merkmal der Präzisionskunst ist. Häufig vorkommende Szenen in Demuths Werken sind städtische und ländliche Landschaften, die häufig industrielle Merkmale wie Brücken, Schornsteine und Wolkenkratzer enthalten. Demuths „Aucassin und Nicolette“, das unten betrachtet werden kann, ist ein vorbildliches Werk der Präzisionskunst. Bemerkenswerte Merkmale sind die hochstrukturierte Szene ohne Figuren, die Darstellung einer industriellen Umgebung und die scharfe Linearität, die durch geometrische Formen erzeugt wird, ohne jeglichen Hinweis auf Abstraktion. Angesichts ihres Themas wurden Demuths Werke dieser Art als ironisch und pessimistisch wahrgenommen. Demuth begann 1919 eine Reihe von Gemälden, die von der Architektur Lancasters inspiriert waren. Bei der Schaffung dieser Werke entschied er sich gegen die Verwendung von Aquarellfarben und fertigte stattdessen Ölgemälde und Temperamalereien an. Darüber hinaus sind diese Werke größer als viele seiner anderen. Sie weisen ein Gleichgewicht zwischen Realismus und Abstraktion auf. Im Jahr 1927 begann Demuth eine Serie aus sieben Tafelgemälden, die Fabrikgebäude in seiner Heimatstadt darstellten. Er vollendete das letzte Stück, After All, im Jahr 1933. Sechs der Gemälde wurden in Chimneys and Towers: Charles Demuth’s Late Paintings of Lancaster hervorgehoben, einer Retrospektive seines Werks im Amon Carter Museum im Jahr 2007, die 2008 im Whitney Museum of American Art gezeigt wurde. Laut den Ausstellungstexten der Amon-Carter-Ausstellung hinterließ Demuth in seinem Testament viele seiner Gemälde Georgia O’Keeffe. Ihre strategischen Entscheidungen darüber, welche Museen diese Werke erhielten, festigten seinen Ruf als bedeutender Maler der Precisionist-Schule. Demuth, ein schwuler Künstler, war regelmäßiger Gast in den Lafayette Baths. Seine sexuellen Erlebnisse dort sind Thema von Aquarellen, darunter sein homoerotisches Selbstporträt aus dem Jahr 1918, das in einem türkischen Bad spielt. Demuth verbrachte den größten Teil seines Lebens in gebrechlicher Gesundheit. Bis zum Jahr 1920 hatten die Auswirkungen des Diabetes begonnen, Demuths künstlerische Energie stark zu erschöpfen. Er starb in seinem Wohnsitz im Lancaster County, Pennsylvania, im Alter von 51 Jahren an Komplikationen infolge von Diabetes. Er ist auf dem Lancaster Cemetery beigesetzt.