Charles Demuth

1883-1935 American

Pintor precisionista industrial

Charles Henry Buckius Demuth fue un pintor estadounidense especializado en acuarelas que se dedicó a la pintura al óleo hacia el final de su carrera, desarrollando un estilo pictórico conocido como precisionismo. Demuth fue residente de por vida de Lancaster, Pensilvania. La casa que compartía con su madre es ahora el Museo Demuth, que exhibe su obra. Se graduó en la Academia Franklin & Marshall antes de estudiar en la Universidad Drexel y en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Filadelfia. Mientras era estudiante en la PAFA, participó en una exposición en la Academia y también conoció a William Carlos Williams en su pensión. Los dos se hicieron amigos rápidamente y mantuvieron una estrecha relación durante el resto de sus vidas. Más tarde estudió en la Academia Colarossi y la Academia Julian en París, donde se integró en la escena artística de vanguardia. La comunidad artística parisina aceptaba la homosexualidad de Demuth. Tras su regreso a América, Demuth mantuvo aspectos del cubismo en muchas de sus obras. Charles Demuth nació el 8 de noviembre de 1883 en Lancaster, Pensilvania. En 1889, cuando Demuth tenía seis años, su familia se mudó a una casa del siglo XVIII ubicada en el 120 de East King Street. Durante el período colonial, la casa había sido una taberna. La tienda de tabaco propiedad y operada por su familia desde 1770 estaba justo al lado. Demuth vivió en la casa de King Street con su madre, Augusta, durante el resto de su vida. Mantuvo un pequeño estudio en el segundo piso. A lo largo de su carrera, Demuth permaneció profundamente ligado a Lancaster. La modesta arquitectura comercial y cívica de la ciudad fue el tema de cientos de sus acuarelas y pinturas. Sus representaciones de almacenes, fábricas y casas adosadas imparten a estas estructuras ordinarias (a veces irónicamente) una grandeza y un glamour normalmente asociados con catedrales, palacios y templos. Por ejemplo, su imagen de dos silos de grano de Lancaster, titulada My Egypt (1927), invita al espectador a comparar las masivas formas volumétricas con monumentos faraónicos como las pirámides. Demuth sufrió una lesión cuando tenía cuatro años o quizás padeció poliomielitis o tuberculosis de la cadera, lo que le dejó una cojera marcada y le obligó a usar un bastón. Más tarde desarrolló diabetes y fue una de las primeras personas en Estados Unidos en recibir insulina. Demuth pronunciaba su apellido con énfasis en la primera sílaba, ganándose el apodo de «Deem» entre sus amigos cercanos. Desde 1909, Demuth mantuvo una relación romántica con Robert Evans Locher, un decorador de interiores y escenógrafo de estilo Art Deco. Mientras estaba en París, conoció a Marsden Hartley al acercarse a una mesa de artistas estadounidenses y preguntar si podía unirse a ellos. Tenía un gran sentido del humor, rico en dobles sentidos, y lo invitaron a ser miembro regular de su grupo. A través de Hartley, conoció a Alfred Stieglitz y se convirtió en miembro del grupo de Stieglitz. En 1926, tuvo una exposición individual en las Galerías Anderson y otra en la Galería Íntima, la galería neoyorquina dirigida por Stieglitz. Demuth entró en contacto con el modernismo durante sus viajes a Europa entre 1907 y 1921. En sus frecuentes visitas a la ciudad de Nueva York, se encontró con estilos e ideas de vanguardia, especialmente el cubismo, cuya influencia se refleja en muchas de sus obras. Su pintura más famosa, *I Saw the Figure 5 in Gold* (Vi la figura 5 en oro), fue inspirada por el poema «The Great Figure» de su amigo William Carlos Williams. Roberta Smith describió la obra en *The New York Times*: «La famosa interpretación visionaria de Demuth sobre Williams, *I Saw the Figure Five in Gold*, es una pintura cuyo título y disposición en forma de medallón de formas angulares fueron ambos inspirados por un verso que el poeta escribió después de ver pasar a toda velocidad un camión de bomberos por una calle lluviosa de Manhattan mientras esperaba que Marsden Hartley, cuyo estudio estaba visitando, abriera la puerta». Describiendo su importancia, Judith H. Dobrzynski escribió en *The Wall Street Journal*: «Es la mejor obra de un género creado por Demuth, el «retrato póster». Es un ingenioso homenaje a su cercano amigo, el poeta William Carlos Williams, y una transliteración en pintura de su poema, «The Great Figure». Es una obra decididamente estadounidense realizada en un momento en que los artistas estadounidenses apenas comenzaban a superar las influencias europeas. Es una referencia a las relaciones entrelazadas entre las artes en la década de 1920, un momento de polinización cruzada que condujo al modernismo americano. Y anticipa el arte pop.» Esta obra es una de las diez retratos en póster que Demuth pretendía crear para honrar a sus amigos creativos. Las seis completadas están dedicadas a Williams, así como a Georgia O'Keeffe, Arthur Dove, Charles Duncan, John Marin y Bert Savoy. Las otras estaban planeadas para Marsden Hartley, Gertrude Stein, Eugene O'Neill y Wallace Stevens. Pintadas durante un período de recuperación tras una enfermedad, estas pinturas representan a sus respectivos pintores, escritores y artistas mediante objetos y lenguaje referenciales, en lugar de representaciones literales. Estas obras resultaron ser un desafío para los críticos. Un revisor describió las obras como hechas en "un código del cual no tenemos la clave". Demuth, junto con Georgia O'Keeffe y Charles Sheeler, fue un importante contribuyente al movimiento artístico del Preciosionismo, que comenzó a evolucionar en Estados Unidos alrededor de 1915. Las obras de Demuth a menudo representaban una gama específica de formas de manera cuasi-cubista y fuertemente definida, característica del Preciosionismo. Escenas frecuentemente presentes en las obras de Demuth son paisajes urbanos y rurales, que a menudo consisten en características industriales como puentes, chimeneas y rascacielos. "Aucassin y Nicolette" de Demuth, que se puede ver a continuación, es una obra ejemplar del arte Preciosionista. Entre sus características notables se incluyen la escena altamente estructurada sin figuras, la representación de un entorno industrial y la linealidad aguda creada por figuras geométricas sin ningún indicio de abstracción. A la luz de su tema, las obras de este tipo de Demuth han sido percibidas como irónicas y pesimistas. Demuth comenzó una serie de pinturas en 1919, inspirado por la arquitectura de Lancaster. Al crear estas obras, Demuth optó por no usar acuarelas, sino realizarlas al óleo y con témpera. Además, estas obras son más grandes que muchas de las demás. Poseen un equilibrio entre realismo y abstracción. En 1927, Demuth inició una serie de siete paneles pictóricos que representaban edificios fabriles en su ciudad natal. Terminó el último de los siete, After All, en 1933. Seis de las pinturas fueron destacadas en Chimneys and Towers: Charles Demuth’s Late Paintings of Lancaster, una retrospectiva de su obra presentada en el Museo Amon Carter en 2007, que se exhibió en 2008 en el Museo Whitney de Arte Estadounidense. Según las notas de la exposición del Amon Carter, el testamento de Demuth dejó muchas de sus pinturas a Georgia O'Keeffe. Sus decisiones estratégicas sobre qué museos recibieron estas obras consolidaron su reputación como un importante pintor de la escuela Precisionista. Demuth, un artista gay, era un cliente habitual de los Baños Lafayette. Sus aventuras sexuales en ese lugar son el tema de varias acuarelas, incluido su autorretrato homoerótico de 1918 ambientado en un baño turco. Demuth pasó la mayor parte de su vida con una salud frágil. Para 1920, los efectos de la diabetes habían comenzado a agotar severamente la energía artística de Demuth. Falleció en su residencia en el condado de Lancaster, Pensilvania, a los 51 años, debido a complicaciones derivadas de la diabetes. Está enterrado en el Cementerio de Lancaster.