Charles Demuth

1883-1935 American

Pintor precisionista industrial

Charles Henry Buckius Demuth foi um pintor americano especializado em aquarelas que se voltou para a pintura a óleo no final de sua carreira, desenvolvendo um estilo de pintura conhecido como Precissionismo. Demuth foi residente vitalício de Lancaster, na Pensilvânia. A casa que dividia com a mãe é hoje o Museu Demuth, que exibe suas obras. Formou-se na Franklin & Marshall Academy antes de estudar na Universidade Drexel e na Academia de Belas-Artes da Pensilvânia, em Filadélfia. Durante seus estudos na PAFA, participou de uma exposição na Academia e também conheceu William Carlos Williams em sua pensão. Os dois tornaram-se rapidamente amigos e permaneceram próximos pelo resto de suas vidas. Ele estudou posteriormente na Académie Colarossi e na Académie Julian em Paris, onde se integrou à cena artística de vanguarda. A comunidade artística parisiense aceitava a homossexualidade de Demuth. Após seu retorno à América, Demuth manteve aspectos do cubismo em muitas de suas obras. Charles Demuth nasceu em 8 de novembro de 1883 em Lancaster, Pensilvânia. Em 1889, quando Demuth tinha seis anos, sua família mudou-se para uma casa do século XVIII localizada no número 120 da East King Street. No período colonial, a casa havia sido uma taberna. A loja de tabaco de propriedade e gerida pela sua família desde 1770 ficava ao lado. Demuth viveu na casa da King Street com a sua mãe, Augusta, até ao fim da sua vida. Mantinha um pequeno estúdio no segundo andar. Ao longo de sua carreira, Demuth permaneceu profundamente ligado a Lancaster. A arquitetura comercial e cívica modesta da cidade foi o tema de centenas de suas aquarelas e pinturas. Suas representações de armazéns, fábricas e fileiras de casas conferem a essas estruturas comuns (às vezes ironicamente) uma grandeza e um glamour normalmente associados a catedrais, palácios e templos. Por exemplo, sua imagem de dois silos de grãos de Lancaster, intitulada My Egypt (1927), convida o espectador a comparar as formas volumétricas maciças com monumentos faraônicos como as pirâmides. Demuth sofreu uma lesão aos quatro anos de idade ou pode ter contraído poliomielite ou tuberculose do quadril, deixando-o com uma claudicação acentuada e obrigando-o a usar uma bengala. Mais tarde, desenvolveu diabetes e foi uma das primeiras pessoas nos Estados Unidos a receber insulina. Demuth pronunciava seu sobrenome com ênfase na primeira sílaba, ganhando o apelido de "Deem" entre amigos próximos. A partir de 1909, Demuth manteve um relacionamento romântico com Robert Evans Locher, um decorador de interiores e cenógrafo no estilo Art Deco. Enquanto estava em Paris, conheceu Marsden Hartley ao se aproximar de uma mesa de artistas americanos e perguntar se podia juntar-se a eles. Tinha um grande sentido de humor, rico em duplos sentidos, e pediram-lhe que se tornasse membro regular do seu grupo. Por meio de Hartley, conheceu Alfred Stieglitz e tornou-se membro do grupo de Stieglitz. Em 1926, realizou uma exposição individual nas Galerias Anderson e outra na Galeria Íntima, a galeria nova-iorquina gerida por Stieglitz. Demuth entrou em contato com o modernismo durante as suas viagens à Europa entre 1907 e 1921. Nas suas frequentes estadias em Nova Iorque, encontrou estilos e ideias de vanguarda, nomeadamente o cubismo, cuja influência se reflete em muitas das suas obras. Sua pintura mais famosa, *I Saw the Figure 5 in Gold* (Eu Vi a Figura 5 em Ouro), foi inspirada pelo poema "The Great Figure" de seu amigo William Carlos Williams. Roberta Smith descreveu a obra no *The New York Times*: "A famosa interpretação visionária de Demuth sobre Williams, *I Saw the Figure Five in Gold*, é uma pintura cujo título e disposição em formato de medalhão de formas angulares foram ambos inspirados por um verso que o poeta escreveu após ver passar disparado um caminhão de bombeiros numa rua chuvosa de Manhattan enquanto esperava que Marsden Hartley, cujo estúdio ele estava visitando, abrisse a porta." Descrevendo sua importância, Judith H. Dobrzynski escreveu no *The Wall Street Journal*: "É a melhor obra de um gênero criado por Demuth, o 'retrato-pôster'. É uma homenagem espirituosa ao seu grande amigo, o poeta William Carlos Williams, e uma transcrição em tinta de seu poema, 'The Great Figure'. É uma obra decididamente americana feita num momento em que os artistas dos EUA estavam apenas saindo das influências europeias. É uma referência às relações entrelaçadas entre as artes na década de 1920, um momento de polinização cruzada que levou ao modernismo americano. E antecipa a arte pop." Esta obra é uma das dez retratos em pôster que Demuth pretendia criar para homenagear seus amigos criativos. As seis concluídas são dedicadas a Williams, bem como a Georgia O'Keeffe, Arthur Dove, Charles Duncan, John Marin e Bert Savoy. As outras estavam planejadas para Marsden Hartley, Gertrude Stein, Eugene O'Neill e Wallace Stevens. Pintadas durante um período de recuperação após uma doença, essas pinturas representam seus respectivos pintores, escritores e artistas por meio de objetos e linguagem referenciais, ao invés de representações literais. Essas obras provaram ser um desafio para os críticos. Um revisor descreveu as obras como tendo sido feitas em "um código do qual não temos a chave". Demuth, juntamente com Georgia O'Keeffe e Charles Sheeler, foi um importante contribuidor para o movimento artístico do Precissionismo, que começou a evoluir nos Estados Unidos por volta de 1915. As obras de Demuth frequentemente retratavam uma gama específica de formas de maneira quase cubista e nitidamente definida, característica do Precissionismo. Cenas frequentemente presentes nas obras de Demuth são paisagens urbanas e rurais, que muitas vezes consistem em elementos industriais como pontes, chaminés e arranha-céus. "Aucassin e Nicolette" de Demuth, visível abaixo, é uma obra exemplar da arte Precissionista. Entre suas características notáveis estão a cena altamente estruturada sem figuras, a representação de um ambiente industrial e a linearidade aguda criada por figuras geométricas sem qualquer indício de abstração. À luz de seu tema, as obras deste tipo de Demuth foram percebidas como irônicas e pessimistas. Em 1919, Demuth começou uma série de pinturas inspiradas pela arquitetura de Lancaster. Ao criar essas obras, Demuth optou por não usar aquarelas, mas sim realizá-las a óleo e com têmpera. Além disso, essas obras são maiores do que muitas das suas outras. Elas possuem um equilíbrio entre realismo e abstração. Em 1927, Demuth iniciou uma série de sete painéis pictóricos retratando edifícios industriais em sua cidade natal. Ele terminou o último dos sete, After All, em 1933. Seis das pinturas foram destacadas em Chimneys and Towers: Charles Demuth’s Late Paintings of Lancaster, uma retrospectiva de sua obra apresentada no Amon Carter Museum em 2007, exibida em 2008 no Whitney Museum of American Art. De acordo com as notas da exposição do Amon Carter, o testamento de Demuth deixou muitas de suas pinturas para Georgia O'Keeffe. Suas decisões estratégicas sobre quais museus receberiam essas obras consolidaram sua reputação como um importante pintor da escola Precisionista. Demuth, um artista gay, era um cliente regular dos Lafayette Baths. Suas aventuras sexuais nesse local são o tema de várias aquarelas, incluindo seu autorretrato homoerótico de 1918, ambientado em um banho turco. Demuth passou a maior parte da sua vida com saúde frágil. Em 1920, os efeitos do diabetes já haviam começado a drenar severamente sua energia artística. Ele faleceu em sua residência no condado de Lancaster, na Pensilvânia, aos 51 anos, devido a complicações decorrentes do diabetes. Está sepultado no Cemitério de Lancaster.