Charles Ethan Porter

1847-1923 American

Schwarzer Stillleben-Pionier

Charles Ethan Porter war ein amerikanischer Maler, der sich auf Stillleben spezialisierte. Als Student an der National Academy of Design in New York City war er einer der ersten Afroamerikaner, die dort ausstellten. Er war der einzige afroamerikanische Künstler um die Jahrhundertwende, der Stillleben malte. Porter wurde höchstwahrscheinlich 1847 in Hartford, Connecticut, geboren. Sein Vater war möglicherweise ein Mühlenarbeiter, und seine Mutter arbeitete als Dienstmagd. Porters Familie zog bis Anfang der 1850er Jahre in das damals nahe gelegene Dorf Rockville (heute Teil von Vernon, Connecticut). Die Familie erlitt viele Verluste, als Porter jung war. Sie ertrugen Armut und Tragödien nur wenige Jahre nach dem Umzug nach Rockville. Zwischen 1858 und 1868 verlor Porter sieben seiner Geschwister durch Krankheit und eines durch den Krieg. Porters Brüder Joseph und William traten 1863 in die Unionsarmee ein. Joseph schloss sich dem 29. Infanterieregiment von Connecticut (Farbige) an, und William dem 14. Schweren Artillerieregiment von Rhode Island (Farbige). Joseph fiel 1864 in Virginia und wurde in Rockville begraben, nur wenige Tage bevor sein Regiment nach Hause zurückkehrte. William erkrankte schwer an Malaria und erhielt im Januar 1865 eine Entlassung wegen Dienstunfähigkeit. Porter war das erste Kind seiner Familie, das eine High School besuchte, und schloss sein Studium im Jahr 1865 ab. Im Jahr 1868 verließ Porter Rockville, um in Wilbraham, Massachusetts, einer Stadt zwanzig Meilen nördlich von Rockville, Malerei zu studieren. Nach zweijährigem Kunststudium an der Wesleyan Academy (heute bekannt als Wilbraham & Monson Academy) schrieb sich Porter im Oktober 1869 an der renommierten National Academy of Design ein und wurde damit der erste Afroamerikaner, der an dieser Schule aufgenommen wurde. Porter besuchte die Kunstschule bis zum Frühjahr 1873. Während seiner Zeit an der Schule begann Porter zum ersten Mal, seine Arbeiten auszustellen. Ein Gemälde mit dem Titel Autumn Leaves wurde in der Sommerausstellung der Schule gezeigt. Im Mai 1870 gehörte Porter zu acht Kunststudenten, deren Zeichnungen im Rahmen einer großen Schulausstellung in der New York Times besondere Erwähnung fanden. Porter erhielt während seiner vier Jahre an der National Academy weitreichendes Lob und Aufmerksamkeit für seine Arbeit und gewann die Unterstützung prominenter Mäzene wie Frederic Edwin Church und des berühmten Autors Mark Twain, der in Hartford lebte. Im Herbst 1873 studierte Porter ein Jahr lang Kunst bei Joseph Oriel Eaton, einem bedeutenden Porträt- und Landschaftsmaler. Jedes Jahr studierte und malte er von Herbst bis Frühling in New York City, kehrte jedoch im Sommer nach Rockville zurück, um zu malen und Kunstkurse zu unterrichten. Von 1873 bis 1875 begann Porter, seine Werke zu verkaufen. Ein Gemälde wurde für 175 Dollar verkauft, was für die damalige Zeit und das Erfahrungsniveau des Künstlers ein hoher Preis war. Über Porter ist aus dieser Zeit wenig anderes bekannt. Kunstsammler verloren das Interesse an amerikanischen Künstlern und reisten ins Ausland, um zeitgenössische französische Kunst und Werke alter Meister zu kaufen. Viele junge amerikanische Künstler begannen während des wirtschaftlichen Abschwungs in den 1870er Jahren im Ausland zu studieren. Die Verkäufe amerikanischer Künstler erholten sich erst in den 1890er Jahren. Im Jahr 1878 zog Porter nach Hartford, Connecticut, und richtete dort ein Atelier ein. Die Stadt erlebte ein enormes Wachstum, und ihre wohlhabenden Bürger interessierten sich für Kunst und Kultur und verfügten über die finanziellen Mittel, um Kunstsammlungen zu beginnen oder zu erweitern. Porters traditionelle akademische Kunstausbildung hob ihn von den vielen autoglottischen Künstlern ab, die kürzlich nach Hartford gezogen waren. Er war einer der wenigen Künstler seiner Zeit und der einzige Mann, der sich auf Stilllebenmalerei spezialisierte. Während seiner Zeit in Hartford schuf Porter viele der Stillleben, für die er heute bekannt ist. Eine Reihe seiner Fruchtbilder waren für die damalige Zeit untypisch, da sie kein Geschirr, Porzellan oder Glaswaren sowie keine ungewöhnlichen Elemente wie Insekten enthielten. Seine Apfelbilder waren ein kommerzieller Erfolg, und er malte während eines Großteils seiner Karriere Äpfel. Porter verbrachte viel Zeit im Freien. Er war sehr an der Natur interessiert, was sich in seinen Gemälden von Schmetterlingen, toten Vögeln, Insekten und Pflanzen widerspiegelt. Im Jahr 1879 erregte seine Arbeit die Aufmerksamkeit des einflussreichen Landschaftsmalers Frederic Edwin Church. Church besuchte Porter, kaufte einige Gemälde und erklärte, Porter habe „in den Vereinigten Staaten als Kolorist keinen Überlegenen“. Church ermutigte Porter, Landschaften zu studieren und zu malen. Im Jahr 1880 reiste Porter für zwei Monate zum Skizzieren und Malen in die Adirondacks. Er erklärte damals, dass er seine Arbeit hauptsächlich auf Landschaften konzentrieren werde, mit Ausnahme von in Auftrag gegebenen Stillleben. Am 19. März 1881 berichtete der Hartford Daily Courant, dass Porter plane, für zwei Jahre nach Europa zu ziehen, um Kunst zu studieren. Der Artikel gab an, dass Porter seinen gesamten Bestand an Gemälden versteigern lassen würde. Die Hälfte der Gemälde wurde sofort für insgesamt 1.062 Dollar verkauft; weitere Verkäufe ergaben einen Gesamtbetrag von 1.800 Dollar. Anfang November 1881 segelte Porter nach Liverpool. Nach einer Kunstreise durch London reiste er mit Empfehlungsschreiben der prominentesten Bürger Hartfords, darunter Samuel Clemens, der unter dem Namen Mark Twain bekannte Autor, nach Paris. In Paris studierte er die Werke der einflussreichen Künstler der Malerschule von Barbizon. Er schrieb sich an der École des Arts Décoratifs ein, wo er bis 1884 studierte, als ihm das Geld ausging und er nach Hartford zurückkehrte. Im Dezember 1884 veranstaltete er eine Kunstausstellung und Auktion mit 100 Gemälden aus seiner Zeit in Frankreich. Seine neuen Werke wurden vom Hartford Evening Post gelobt, doch die Auktion brachte weder die erhoffte Besucherzahl noch die von Porter gewünschten Verkaufszahlen. Anfang 1885 kehrte Porter nach New York City zurück und eröffnete ein Atelier. Er stellte seine Werke in der National Academy of Design aus und malte weiter. Den Sommer 1885 verbrachte er in Rockville, Connecticut, wo er Kunst unterrichtete und Landschaften malte. Bis November 1886 war Porter wieder in Hartford. Er arbeitete mit dem lokalen Künstler Daniel Wentworth zusammen, um 1887 und 1888 Auktionen abzuhalten, wobei Wentworth Landschaftsbilder beisteuerte und Porter hauptsächlich Stillleben. Die Gemälde wurden zu Preisen zwischen 6 und 100 Dollar verkauft. Bis 1889 hatte Porter Hartford zum letzten Mal verlassen. Er verbrachte den Großteil des Jahres in New York City und die Sommer in Rockville, Connecticut, bis er sich 1897 dauerhaft in Rockville niederließ. Die Qualität von Porters Werk ließ nach 1900 nach, und das Interesse an seiner Arbeit nahm ab. Porter starb am 6. März 1923 im Alter von 75 Jahren.