Charles Ethan Porter

1847-1923 American

Pionero negro de bodegones

Charles Ethan Porter fue un pintor estadounidense especializado en la pintura de bodegones. Como estudiante de la National Academy of Design de Nueva York, fue uno de los primeros afroamericanos en exponer allí. Fue el único artista afroamericano que pintó bodegones en el cambio de siglo. Porter nació muy probablemente en 1847 en Hartford, Connecticut. Su padre posiblemente era trabajador de un molino y su madre trabajaba como sirvienta. La familia de Porter se mudó a lo que entonces era el cercano pueblo de Rockville (ahora parte de Vernon, Connecticut) a principios de la década de 1850. La familia sufrió muchas pérdidas cuando Porter era joven. Soportaron la pobreza y la tragedia apenas unos años después de mudarse a Rockville. Entre 1858 y 1868, Porter perdió a siete de sus hermanos por enfermedad y a otro por la guerra. Los hermanos de Porter, Joseph y William, se alistaron en el Ejército de la Unión en 1863. Joseph se unió al 29º Regimiento de Infantería de Connecticut (de color) y William al 14º Regimiento de Artillería Pesada de Rhode Island (de color). Joseph murió en Virginia en 1864 y fue enterrado en Rockville pocos días antes de que su regimento regresara a casa. William enfermó gravemente de malaria y recibió una baja por discapacidad en enero de 1865. Porter fue el primer hijo de su familia en asistir a la escuela secundaria, graduándose en 1865. En 1868, Porter dejó Rockville para estudiar pintura en Wilbraham, Massachusetts, una ciudad ubicada veinte millas al norte de Rockville. En 1869, tras dos años de estudios artísticos en la Wesleyan Academy (actualmente conocida como Wilbraham & Monson Academy), Porter se matriculó en la prestigiosa National Academy of Design en octubre de 1869, convirtiéndose en el primer afroamericano admitido en la institución. Porter asistió a la escuela de arte hasta la primavera de 1873. Durante su estancia en la escuela, Porter comenzó a exhibir su trabajo por primera vez. Una pintura titulada Autumn Leaves se mostró en la exposición de verano de la escuela. En mayo de 1870, Porter fue uno de los ocho estudiantes de arte cuyos dibujos, como parte de una gran exposición escolar, recibieron mención especial en el New York Times. Porter recibió amplios elogios y atención por su trabajo durante sus cuatro años en la National Academy, ganando el apoyo de mecenas destacados como Frederic Edwin Church y el famoso autor Mark Twain, que vivía en Hartford. En el otoño de 1873, Porter estudió arte durante un año con Joseph Oriel Eaton, un destacado pintor de retratos y paisajes. Cada año, estudiaba y pintaba en la ciudad de Nueva York desde el otoño hasta la primavera, pero regresaba a Rockville en verano para pintar e impartir clases de arte. Entre 1873 y 1875, Porter comenzó a vender sus obras. Una pintura se vendió por 175 dólares, un precio alto para la época y para el nivel de experiencia del artista. Se sabe poco más sobre Porter durante este período. Los coleccionistas de arte estaban perdiendo interés en los artistas estadounidenses y viajaban al extranjero para comprar arte francés contemporáneo y obras de los viejos maestros. Muchos jóvenes artistas estadounidenses, durante la desaceleración económica, comenzaron a estudiar en el extranjero en la década de 1870. Las ventas de los artistas estadounidenses no se recuperarían hasta la década de 1890. En 1878, Porter se mudó a Hartford, Connecticut, y estableció un estudio. La ciudad estaba experimentando un tremendo crecimiento, y sus ciudadanos adinerados estaban interesados en el arte y la cultura y tenían el dinero para comenzar o ampliar colecciones de arte. La educación artística académica tradicional de Porter lo destacó entre los muchos artistas autodidactas que habían llegado recientemente a Hartford. Era uno de los pocos artistas de la época, y el único hombre, especializado en la pintura de bodegones. Mientras estaba en Hartford, Porter creó muchas de las pinturas de bodegones por las que es conocido hoy en día. Varias de sus pinturas de frutas no eran típicas de la época, ya que no incluían vajilla, porcelana y cristalería ni toques inusuales como insectos. Sus pinturas de manzanas fueron un éxito comercial y pintó manzanas durante gran parte de su carrera. Porter pasó mucho tiempo al aire libre. Estaba muy interesado en la naturaleza, lo cual se refleja en sus pinturas de mariposas, pájaros muertos, insectos y plantas. En 1879, su obra llamó la atención del influyente pintor paisajista Frederic Edwin Church. Church visitó a Porter, compró algunas pinturas y declaró que Porter «no tenía superior como colorista en los Estados Unidos». Church animó a Porter a estudiar y pintar paisajes. En 1880, Porter visitó las montañas Adirondack durante dos meses para dibujar y pintar. En ese momento, declaró que centraría su trabajo principalmente en paisajes, excepto por las naturalezas muertas encargadas. El 19 de marzo de 1881, el Hartford Daily Courant informó de que Porter planeaba mudarse a Europa durante dos años para estudiar arte. El artículo señalaba que Porter vendería en subasta todo su inventario de pinturas. La mitad de las pinturas se vendieron inmediatamente por un total de 1.062 dólares; ventas adicionales alcanzaron un total de 1.800 dólares. A principios de noviembre de 1881, Porter zarpó hacia Liverpool. Tras una gira artística por Londres, viajó a París con cartas de presentación de los ciudadanos más destacados de Hartford, incluido Samuel Clemens, el autor conocido como Mark Twain. En París estudió las obras de los influyentes artistas de la escuela de pintura de Barbizon. Se matriculó en la École des Arts Décoratifs, donde estudió hasta 1884, cuando se quedó sin dinero y regresó a Hartford. En diciembre de 1884, organizó una exposición de arte y una subasta de 100 pinturas realizadas durante su estancia en Francia. Su nueva obra fue elogiada por el Hartford Evening Post, pero la subasta no logró la asistencia ni las ventas que Porter había esperado. A principios de 1885, Porter regresó a la ciudad de Nueva York y abrió un estudio. Expuso su obra en la National Academy of Design y continuó pintando. Pasó el verano de 1885 en Rockville, Connecticut, enseñando arte y pintando paisajes. En noviembre de 1886, Porter estaba de nuevo en Hartford. Se asoció con el artista local Daniel Wentworth para celebrar subastas en 1887 y 1888, aportando Wentworth paisajes y Porter principalmente bodegones. Las pinturas se vendieron a precios que oscilaban entre 6 y 100 dólares. Para 1889, Porter había dejado Hartford por última vez. Pasó la mayor parte del año en la ciudad de Nueva York y los veranos en Rockville, Connecticut, hasta 1897, cuando se estableció permanentemente en Rockville. La calidad del trabajo de Porter disminuyó después de 1900 y el interés por su obra decayó. Porter murió el 6 de marzo de 1923, a la edad de 75 años.