Charles Fairfax Murray

1849-1919 English

Peintre préraphaélite, marchand et collectionneur.

Charles Fairfax Murray était un peintre, marchand d'art, collectionneur, bienfaiteur et historien de l'art britannique, associé à la deuxième vague des Préraphaélites. Le plus jeune de quatre enfants, il est né le 30 septembre 1849 à Bow, près de Londres, mais a grandi à Sudbury, dans le Suffolk, où il a étudié le dessin, probablement sous la direction du petit-neveu de Thomas Gainsborough, Gainsborough Dupont. À l'âge de 12 ans, il a été employé au bureau de dessin des entrepreneurs ferroviaires Peto & Betts et a été accueilli dans la demeure de Sir Samuel Morton Peto pour réaliser les portraits de sa famille. Pris en charge par John Ruskin à l'âge de 16 ans, Fairfax Murray fut engagé comme premier assistant d'atelier d'Edward Burne-Jones en 1867. Il devint rapidement membre du cercle du fondateur préraphaélite Dante Gabriel Rossetti, et l'ami de William Morris et Philip Webb. Il travailla comme artiste et peintre sur verre pour Morris, Marshall, Faulkner and Co., en suivant les dessins de Burne-Jones ; il enlumina également les manuscrits de Morris. En 1872, il quitta l'Angleterre pour l'Italie, où il travailla comme copiste pour Ruskin à Rome, Sienne, Pise et Venise, ce qui lui permit d'approfondir l'étude des maîtres italiens. Ayant épousé Angelica Collivichi, âgée de 16 ans, et s'étant installé à Florence, il dépendait de ce travail pour faire vivre sa jeune famille. Il contribua à l'Histoire de la peinture en Italie du Nord de Giovanni Cavalcaselle. Depuis Sienne, il entretenait une correspondance animée avec Morris, Webb et Burne-Jones ; il servit également d'agent à Sir Frederick Burton, directeur de la National Gallery. À partir de 1877, il entretint aussi une longue relation avec le Dr Wilhelm von Bode, directeur de la Gemaldegalerie de Berlin, et s'associa aux marchands londoniens Thomas Agnew pour introduire des tableaux sur ce marché. En 1882, il retourna en Angleterre, tandis que son épouse resta en Italie. Il renoua ses amitiés étroites avec Burne-Jones, Morris, Webb et d'autres membres des préraphaélites et de leurs mécènes, ainsi qu'avec les protagonistes du mouvement Arts & Crafts. À partir de 1888, il devint intime avec Blanche Richmond, qui avait posé pour lui, et avec qui il eut des enfants. Murray était alors très respecté en tant que connaisseur et conseiller auprès de collectionneurs privés. Il possédait également un nombre considérable et croissant de tableaux de maîtres anciens, dont le Portrait de son frère par Rembrandt, L'Enfant Jésus avec la Vierge et saint Jean par Botticelli, et Lucas Vosterman par van Dyck. Son objectif a toujours été d'intégrer les œuvres qu'il possédait dans des collections publiques ; en 1904, il a vendu sa collection de plus de huit cents dessins préraphaélites au Birmingham Museum and Art Gallery. Il a donné au Fitzwilliam Museum de Cambridge son Titien représentant Tarquin et Lucrèce, plus d'une douzaine de Constable, quatre Gainsborough de jeunesse et un Corot, ainsi que des épreuves et des manuscrits issus de la collection de William Morris. La Dulwich Picture Gallery a bénéficié, entre autres dons de son vivant, d'une collection de 46 portraits anglais. Il est mort à Londres le 25 janvier 1919, après une série d'accidents vasculaires cérébraux.