Charles Henry Bennett

1828 - 1867 English

Pioniere dell'illustrazione comica.

Charles Henry Bennett era un prolifico illustratore vittoriano che ha aperto la strada alle tecniche di illustrazione comica. Charles Henry Bennett nacque il 26 luglio 1828 al numero 3 di Tavistock Row a Covent Garden e fu battezzato un mese dopo nella chiesa di St. Paul a Covent Garden. Era il maggiore dei tre figli di Charles e Harriet Bennett, originari di Teston nel Kent. Suo padre era un calzolaio. Non si sa nulla dell'infanzia di Charles, sebbene sia probabile che abbia ricevuto qualche istruzione, forse alla scuola di St. Clement Dane in vicina Stanhope Street. All'età di vent'anni, Charles sposò Elizabeth Toon, figlia di un magazziniere di Shoreditch, il giorno di Natale del 1848, sempre nella chiesa di St. Paul. Il loro primo figlio (un altro Charles) nacque un anno dopo e, entro il 1851, la famiglia si era stabilita a Lyon's Inn nello Strand. Al momento del matrimonio, Charles cercava di mantenere la famiglia vendendo giornali, ma tre anni dopo, nel censimento del 1851, si descrisse come artista e ritrattista. La famiglia di Charles ed Elizabeth continuò a crescere e a trasferirsi, e nel 1861 vivevano a Wimbledon con i loro sei figli. Charles, il maggiore, frequentava già la scuola, mentre il più piccolo, George, aveva appena sette mesi. Da bambino, Charles sviluppò una passione per l'arte, tratta dall'ispirazione delle folle variegate che vedeva quotidianamente al mercato. Suo padre era insensibile e severo nel respingere ciò che considerava una perdita di tempo. Da adulto, Charles divenne parte della scena bohémienne londinese e fu membro fondatore del Savage Club, i cui membri erano tutti “uomini attivi nella letteratura o nell'arte”. Oltre a socializzare durante cene conviviali, i membri del club pubblicavano una rivista, The Train. Charles Bennett contribuì con numerose illustrazioni, firmate 'Bennett' anziché con il suo monogramma CHB, ma la rivista ebbe vita breve. A metà del XIX secolo, a Londra furono lanciate molte pubblicazioni economiche, per lo più effimere. The Devil in London, The Penny Trumpet, The Whig Dresser e The Squib durarono solo poche settimane, mentre The Man in the Moon sopravvisse due anni e mezzo. Nel 1847, James Hannay, romanziere, giornalista e protetto di Thackeray, fondò Pasquin, seguito nel 1848 da The Puppet Show e The New Puppet Show (1849). Charles Bennett contribuì con piccole illustrazioni a queste e ad altre riviste, sebbene la loro identificazione sia ostacolata dall'assenza del suo distintivo monogramma. Entro il 1855 era più noto e fu invitato a progettare il testata e la vignetta di copertina per il primo numero di Comic Times (1855). Contribuì anche a Diogenes (1855) e Comic News (1863-1865), nonché a riviste illustrate di grande diffusione come The London Journal (1858), Good Words (1861), London Society (1862-1865) e Every Boy's Magazine (1864-1865). Le sue occasionali illustrazioni a pagina intera (come la pagina con i personaggi della Dodicesima notte) apparvero nelle edizioni natalizie e di Capodanno di The Illustrated London News. Charles Bennett morì il 2 aprile tra le otto e le nove del mattino. Il suo certificato di morte riportava come causa della morte nevralgia e atrofia (sebbene sua moglie in seguito affermasse che fosse morto di consunzione).