Charles Henry Bennett

1828 - 1867 English

Pionier van stripillustraties.

Charles Henry Bennett was een productieve Victoriaanse illustrator die pionier was in technieken voor stripillustratie. Charles Henry Bennett werd geboren op 26 juli 1828 op nummer 3 Tavistock Row in Covent Garden en een maand later gedoopt in de St. Paul’s Church in Covent Garden. Hij was de oudste van de drie kinderen van Charles en Harriet Bennett, afkomstig uit Teston in Kent. Zijn vader was schoenmaker. Er is niets bekend over Charles’ jeugd, hoewel het waarschijnlijk is dat hij enige opleiding kreeg, mogelijk op de St. Clement Dane’s School in het nabijgelegen Stanhope Street. Op twintigjarige leeftijd trouwde Charles op eerste kerstdag 1848 met Elizabeth Toon, dochter van een pakhuisbeheerder uit Shoreditch, eveneens in de St. Paul’s Church. Hun eerste zoon (eveneens Charles) werd een jaar later geboren en tegen 1851 was het gezin gevestigd in Lyon’s Inn aan de Strand. Ten tijde van hun huwelijk probeerde Charles zijn gezin te onderhouden door kranten te verkopen, maar drie jaar later, bij de volkstelling van 1851, omschreef hij zichzelf als kunstenaar en portretschilder. Het gezin van Charles en Elizabeth bleef groeien en verhuizen, en tegen 1861 woonden ze in Wimbledon met hun zes kinderen. Charles, de oudste, ging toen al naar school, terwijl de jongste, George, pas zeven maanden oud was. Als kind ontwikkelde Charles een passie voor kunst, geïnspireerd door de bonte menigten die hij dagelijks op de markt zag. Zijn vader was onverschillig en streng in zijn afwijzing van wat hij beschouwde als tijdverspilling. Als volwassene werd Charles onderdeel van de Londense bohemienscene en was hij een van de oprichters van de Savage Club, waarvan elk lid “een werkende man in de literatuur of kunst” was. Naast het gezellig samen dineren gaven de leden van de club ook een tijdschrift uit, The Train. Charles Bennett leverde veel illustraties bij, ondertekend als 'Bennett' in plaats van met zijn CHB-monogram, maar het tijdschrift had een korte levensduur. Midden negentiende eeuw zagen vele goedkope, meestal kortstondige periodieken het levenslicht in Londen. The Devil in London, The Penny Trumpet, The Whig Dresser en The Squib duurden slechts enkele weken, terwijl The Man in the Moon tweeënhalf jaar standhield. In 1847 richtte James Hannay, romancier, journalist en protégé van Thackeray, Pasquin op, gevolgd in 1848 door The Puppet Show en The New Puppet Show (1849). Charles Bennett leverde kleine illustraties bij voor deze en andere tijdschriften, hoewel hun identificatie wordt bemoeilijkt door de afwezigheid van zijn kenmerkende monogram. Tegen 1855 was hij beter bekend en werd hij uitgenodigd om de kop en de cartoon op de voorpagina te ontwerpen voor het eerste nummer van de Comic Times (1855). Hij droeg ook bij aan Diogenes (1855) en Comic News (1863-1865), evenals aan gangbare geïllustreerde tijdschriften zoals The London Journal (1858), Good Words (1861), London Society (1862-1865) en Every Boy's Magazine (1864-1865). Zijn incidentele volledige pagina-illustraties (zoals de pagina met personages uit Twelfth Night) verschenen in de kerst- en nieuwjaarsedities van The Illustrated London News. Charles Bennett overleed op 2 april tussen acht en negen uur 's ochtends. Zijn overlijdensakte vermeldde neuralgie en atrofie als doodsoorzaak (hoewel zijn weduwe later beweerde dat hij aan verzwakking was overleden).