Charles Hamilton Smith

1776-1859 English

Vielseitiger Uniformillustrator und Naturforscher

Lieutenant-Colonel Charles Hamilton Smith, KH, KW, FRS, FLS, war ein englischer Künstler, Naturforscher, Antiquar, Illustrator, Soldat und Spion. Seine militärische Laufbahn begann 1787, als er an der österreichischen Akademie für Artillerie und Ingenieure in Mechelen und Leuven in Belgien studierte. Obwohl sein Militärdienst, der 1820 endete und die Napoleonischen Kriege umfasste, ihn weit reisen ließ (einschließlich Westindien, Kanada und den Vereinigten Staaten), verbrachte er einen Großteil seiner Zeit mit Schreibtischarbeit in Großbritannien. Eine seiner bemerkenswerten Leistungen war ein Experiment aus dem Jahr 1800, um festzustellen, welche Farbe für Militäruniformen verwendet werden sollte. Die zunehmende Genauigkeit von Feuerwaffen, insbesondere Gewehren, brachte Vorteile für Farbtöne, die ein weniger auffälliges Ziel darstellen – indem er die Treffgenauigkeit einer Gewehrkompanie gegen graue, grüne und rote Ziele testete, zeigte er wissenschaftlich die Vorteile von grauen (und in geringerem Maße grünen) Uniformen gegenüber den damals üblichen roten Uniformen und empfahl, Grau für Scharfschützen und leichte Infanterie einzuführen. Die britische Armee beachtete seinen Rat nicht, wobei Grün zur Farbe wurde, die mit leichter Infanterie assoziiert wurde. Ursprünglich beim 60. Fußregiment ernannt, wechselte Smith später zum 6. Fußregiment. Als produktiver Autodidakt-Illustrator ist er auch in Militärgeschichtskreisen für „Costume of the Army of the British Empire“ bekannt, das gegen Ende der Napoleonischen Kriege entstand und zeitgenössische britische Uniformen akkurat darstellt. Als Antiquar produzierte er gemeinsam mit Samuel Rush Meyrick „Costume of the Original Inhabitants of the British Islands“ (1815) sowie „The Ancient Costume of England“, mit historischen Illustrationen mittelalterlicher Ritter, Damen, Schiffe und Schlachten. Der Großteil seines umfangreichen Werks (er schätzte es auf über 38.000 Zeichnungen) war nicht militärischer Natur, geriet jedoch weitgehend in Vergessenheit. Seine Notizbücher als Naturforscher sind ebenso erhalten geblieben wie antiquarische Illustrationen des zivilen Lebens. Er verfasste auch Schriften zur Geschichte des Siebenjährigen Krieges und zur Naturgeschichte der Hunde. Smith war flämischer Herkunft; er verfasste den militärischen Teil von Cox’ „Marlborough“ sowie zahlreiche Bücher zur Militär- und Naturgeschichte. Smith veröffentlichte 1848 Die Naturgeschichte der menschlichen Spezies. In diesem Buch behauptete er, dass stets drei grundlegend verschiedene Menschentypen existiert hätten: der Kaukasier, der Mongole und der Neger. Smith war nominell ein Monogenist und vertrat die Ansicht, dass die Erschaffung der Menschen ein einmaliges Ereignis war, nicht mehrere, doch war er weniger von den damals gängigen Theorien des Grafen Buffon und Georges Cuvier zur Interfertilität und zu Arten überzeugt; das Buch erwähnte auch die polygenistischen Ansichten von Samuel George Morton. Smiths Buch wurde in Amerika neu aufgelegt, wo Samuel Kneeland eine 84-seitige Einleitung dazu verfasste. Kneeland legte Beweise vor, die seiner Ansicht nach den polygenistischen Kreationismus stützten, und argumentierte, dass die Bibel mit mehreren Adams vereinbar sei. Nach seiner Pensionierung ließ sich Smith in Plymouth nieder und trat der Plymouth Institution (heute Plymouth Athenaeum) bei. Er hielt Vorträge, und viele seiner 20 Bände mit Manuskriptnotizen, Briefen und Dokumenten wurden in der Institution hinterlegt. Seine Sammlung wurde zerstört, als das Plymouth Athenaeum während des Blitzes 1941 bombardiert wurde.