Charles Hamilton Smith

1776-1859 English

Ilustrador prolífico de uniformes y naturalista

El teniente coronel Charles Hamilton Smith, KH, KW, FRS, FLS, fue un artista, naturalista, anticuario, ilustrador, soldado y espía inglés. Su carrera militar comenzó en 1787, cuando estudió en la academia austríaca de artillería e ingenieros en Malinas y Lovaina, Bélgica. Aunque su servicio militar, que terminó en 1820 e incluyó las Guerras Napoleónicas, lo llevó a viajar extensamente (incluyendo las Indias Occidentales, Canadá y Estados Unidos), gran parte de su tiempo lo pasó en un trabajo de escritorio en Gran Bretaña. Uno de sus logros notables fue un experimento de 1800 para determinar qué color debería usarse en los uniformes militares. La creciente precisión de las armas de fuego, especialmente los rifles, otorgaba ventajas a los tonos que ofrecían un blanco menos distintivo; al probar la precisión de una compañía de rifles contra blancos grises, verdes y rojos, demostró científicamente las ventajas de los uniformes grises (y en menor medida, verdes) sobre los rojos, comunes en esa época, y recomendó adoptar el gris para los tiradores y la infantería ligera. El Ejército Británico no hizo caso a su consejo, y el verde se convirtió en el color asociado con la infantería ligera. Inicialmente comisionado en el 60º Regimiento de Infantería, Smith más tarde se transfirió al 6º Regimiento de Infantería. Como ilustrador autodidacta y prolífico, también es conocido en los círculos de historia militar por su obra Costume of the Army of the British Empire, producida hacia el final de las Guerras Napoleónicas, que representa con precisión el uniforme británico contemporáneo. Como anticuario, también produjo, en colaboración con Samuel Rush Meyrick, Costume of the Original Inhabitants of the British Islands (1815) y The Ancient Costume of England, con ilustraciones históricas de caballeros medievales, damas, barcos y batallas. La mayor parte de su vasta obra (él estimó que superaba las 38.000 ilustraciones) no tenía carácter militar, pero cayó en gran medida en el olvido. Han sobrevivido cuadernos con sus observaciones como naturalista, así como ilustraciones anticuarias de la vida civil. También escribió sobre la historia de la Guerra de los Siete Años y la historia natural de los perros. Smith era de origen flamenco; escribió la parte militar de Marlborough de Cox y numerosos libros sobre historia militar y natural. Smith publicó La Historia Natural de la Especie Humana en 1848. En este libro, sostuvo que siempre habían existido tres tipos humanos fundamentalmente distintos: el caucásico, el mongol y el negro. Smith era nominalmente monogenista, sosteniendo que la creación de los humanos fue un evento único, en lugar de múltiple, pero estaba menos convencido por las teorías estándar de la época provenientes del Conde Buffon y Georges Cuvier sobre la interfertilidad y las especies; el libro también se refería a las opiniones poligenistas sostenidas por Samuel George Morton. El libro de Smith fue reimpreso en América, donde Samuel Kneeland escribió una introducción de 84 páginas para él. Kneeland presentó evidencia que, según él, respaldaba el creacionismo poligenista y argumentó que la Biblia es compatible con múltiples Adanes. Al jubilarse, Smith se estableció en Plymouth y se unió a la Institución de Plymouth (ahora el Ateneo de Plymouth). Impartió conferencias y muchos de sus 20 volúmenes de notas manuscritas, cartas y documentos fueron depositados en la institución. Su colección fue destruida cuando el Ateneo de Plymouth fue bombardeado durante el Blitz en 1941.