Charles Hamilton Smith

1776-1859 English

Ilustrador prolífico de uniformes e naturalista

O tenente-coronel Charles Hamilton Smith, KH, KW, FRS, FLS, foi um artista, naturalista, antiquário, ilustrador, soldado e espião inglês. Sua carreira militar começou em 1787, quando estudou na academia austríaca de artilharia e engenharia em Mechelen e Leuven, na Bélgica. Embora seu serviço militar, que terminou em 1820 e incluiu as Guerras Napoleônicas, o tenha levado a viajar extensamente (incluindo as Índias Ocidentais, Canadá e Estados Unidos), grande parte de seu tempo foi gasta em um trabalho de escritório na Grã-Bretanha. Uma de suas realizações notáveis foi um experimento de 1800 para determinar qual cor deveria ser usada nos uniformes militares. A crescente precisão das armas de fogo, especialmente dos rifles, trouxe vantagens para tons que oferecem um alvo menos distintivo – ao testar a precisão de uma companhia de rifles contra alvos cinza, verde e vermelho, ele demonstrou cientificamente as vantagens dos uniformes cinza (e, em menor grau, verdes) sobre os vermelhos, comuns na época, e recomendou que o cinza fosse adotado para atiradores e infantaria leve. O Exército Britânico não seguiu seu conselho, com o verde tornando-se a cor associada à infantaria leve. Inicialmente comissionado no 60º Regimento de Infantaria, Smith posteriormente transferiu-se para o 6º Regimento de Infantaria. Como ilustrador prolífico autodidata, ele também é conhecido nos círculos de história militar por "Costume of the Army of the British Empire", produzido no final das Guerras Napoleônicas, e uma representação precisa do uniforme britânico contemporâneo. Como antiquário, também produziu, em colaboração com Samuel Rush Meyrick, "Costume of the Original Inhabitants of the British Islands", 1815, e "The Ancient Costume of England", com ilustrações históricas de cavaleiros medievais, damas, navios e batalhas. A maior parte de seu vasto corpo de trabalho (ele estimou ser superior a 38.000 desenhos) não tinha caráter militar, mas caiu amplamente no esquecimento. Sobreviveram cadernos com suas observações como naturalista, bem como ilustrações antiquárias da vida civil. Ele também escreveu sobre a história da Guerra dos Sete Anos e a história natural dos cães. Smith era de origem flamenga; escreveu a parte militar de "Marlborough" de Cox e muitos livros de história militar e natural. Smith publicou A História Natural da Espécie Humana em 1848. Neste livro, ele sustentava que três tipos humanos fundamentalmente distintos sempre haviam existido: o caucasiano, o mongol e o negro. Smith era nominalmente um monogenista, sustentando que a criação dos seres humanos foi um único evento, em vez de múltiplos, mas estava menos convencido pelas teorias padrão da época vindas do Conde Buffon e Georges Cuvier sobre interfertilidade e espécies; o livro também fazia referência às visões poligenistas defendidas por Samuel George Morton. O livro de Smith foi reimpresso na América, onde Samuel Kneeland escreveu uma introdução de 84 páginas para ele. Kneeland apresentou evidências que afirmava apoiarem o criacionismo poligenista e argumentou que a Bíblia é compatível com múltiplos Adões. Ao se aposentar, Smith estabeleceu-se em Plymouth e juntou-se à Instituição de Plymouth (atualmente o Atenaeum de Plymouth). Ele ministrou palestras e muitos dos seus 20 volumes de notas manuscritas, cartas e documentos foram depositados na instituição. Sua coleção foi destruída quando o Atenaeum de Plymouth foi bombardeado durante o Blitz em 1941.